martes, 30 de noviembre de 2010

Exitoso vuelo tripulado del avión espacial "VSS Enterprise"

La nave espacial que lleva el nombre "VSS Enterprise" fue llevada por el avión portador "White Knight Two" hasta una altura de 13.700 metros y desacoplado, informó la empresa Virgin Galactic, citada por la agencia alemana DPA.


A continuación, la cápsula fue conducida de manera segura de regreso a la Tierra por los pilotos de pruebas
Pete Siebold y Mike Alsbury.

Tanto el vuelo como el aterrizaje en el desierto de Mojave, en el estado norteamericano de California, transcurrieron sin inconvenientes.

Virgin Galactic informó que el vuelo fue un "hito". El multimillonario británico y fundador de la empresa Virgin Galactic, Richard Branson, y el pionero de la industria astronáutica Burt Rutan diseñaron la nave espacial para realizar cortos viajes privados por el espacio.

El primer vuelo de prueba fue realizado en marzo, pero en esa oportunidad, la nave espacial y el avión portador no se separaron.

El "Space Ship Two", de 18 metros de largo, tiene espacio para dos pilotos y seis pasajeros. A partir de 2012 está previsto que comience con los vuelos turísticos. La nave espacial será llevada hasta una altura de unos 15 kilómetros, donde se desacoplará y ascenderá a 110 kilómetros de altura.

Allí, los pasajeros experimentarán algunos minutos de ingravidez. Virgin Galactic está construyendo en el estado norteamericano de Nuevo México la plataforma de lanzamiento para los vuelos espaciales comerciales, denominado "Spaceport America".

Además de agua, la Luna tiene sodio, mercurio, amoníaco y hasta plata

Casi un año después del anuncio del descubrimiento de moléculas de agua en la superficie de la Luna, la NASA dio a conocer los resultados del análisis del suelo realizado por la misión conjunta del cohete Centauro y la sonda LCROSS.

El cohete fue estrellado en el interior del cráter Cabeus, en el Polo Sur de la Luna, la gélida zona en sombras del satélite terrestre. Detrás del cohete, se envió la sonda para analizar los restos de polvo y vapor que levantó al impactar.

Los resultados de los estudios sobre la concentración de hielo en la superficie lunar serán publicados esta semana por la revista especializada Science. Los científicos de la NASA confirmaron que algunos sitios de la Luna albergan agua en forma de cristales de hielo puro, pero también se sorprendieron por la riqueza mineral del satélite y porque es “químicamente activo”.

El equipo de investigadores dirigido por Anthony Colaprete, responsable de la misión LCROSS, analizó los datos de los espectrómetros de rayos infrarrojos y ultravioletas, que sugieren que el impacto provocó la expulsión de alrededor de 155 kilogramos de vapor de agua y hielo hacia el campo de visión de la sonda. Calculan que, aproximadamente, el 5,6% del total de la masa dentro del cráter Cabeus podría atribuirse sólo a hielo de agua.

Los investigadores también revelaron la detección de otros compuestos volátiles en la columna de escombros generada por el Centauro durante los pocos segundos en que fue visible para la sonda espacial, incluyendo un número de hidrocarburos ligeros, dióxido de carbono, mercurio y pequeñas dosis de calcio y magnesio en forma gaseosa.


Estos hallazgos son centrales para el estudio de futuras expediciones y para la eventual instalación de una base del hombre en la Luna, ya que el descubrimiento de hielo de agua y otros recursos evitaría o por lo menos reduciría la necesidad de transportarlos desde la Tierra.


Por el contrario, la detección de mercurio en el suelo lunar, casi tan abundante como el agua, podría “presentar un desafío para la exploración humana”, en razón de su toxicidad, indicó Kurt Retherford, miembro del equipo de Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), que utiliza un instrumental cartográfico de avanzada, diseñado por la Agencia Espacial estadounidense.


La variedad de compuestos volátiles detectados da a los científicos pistas respecto a cómo llegaron a formarse los cráteres polares, muchos de los cuales no han visto la luz solar durante miles de millones de años y se encuentran entre los lugares más fríos del sistema solar. Los expertos indicaron que, además de agua, el suelo también albergó en algún momento monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, sodio y hasta plata. Los astronautas que participaron en las misiones Apolo de la NASA ya habían encontrado pequeñas cantidades de plata y partículas de oro en la cara visible de la Luna. Aunque la concentración detectada no es tan alta como para pensar en la extracción de esos minerales, el mapeo muestra la diversidad del suelo lunar.

Fuente

Ven la galaxia más lejana, pero ya no existe

Los astrónomos creen haber hallado el objeto más lejano jamás divisado en el universo: una galaxia muy distante en el tiempo y en el espacio.

Semioculto en una foto captada por el Telescopio Espacial Hubble y dado a conocer este año, se encuentra un corpúsculo de luz que los astrónomos europeos calculan es una galaxia de hace 13.100 millones de años. Es un momento en que el universo era muy joven, de apenas 600 millones de años. De confirmarse, será el objeto más antiguo y más distante hallado hasta la fecha.

Como la galaxia es tan antigua, probablemente ya no existe en la forma en que la vemos y se ha fusionado con vecinos más poderosos, dijo Matthew Lehnert, del Observatorio de París, autor central del estudio publicado en internet el miércoles en la revista Nature.

“Estamos viendo el universo cuando su edad era veinte veces menor”, observó el profesor de astronomía Richard Ellis del Instituto de Tecnología de California, que no participó en el descubrimiento. “En términos humanos, estamos viendo a un niño de 4 años en el rango de vida de un adulto”.

Aunque Ellis considera que la observación está bien fundamentada, ha habido otras afirmaciones de hallazgos de objetos distantes que después no pudieron confirmarse. Algunos expertos tienen dudas sobre el actual. Pero aun los escépticos elogiaron el estudio por considerarlo tanto importante como interesante.

Los astrónomos europeos calcularon la edad después de 16 horas de observaciones desde un telescopio en Chile que observaba rastros luminosos de hidrógeno en enfriamiento.

Este año, los astrónomos calcularon que los más distantes puntos de luz en las fotos del Hubble databan de 600 a 800 millones de años después de la Explosión Primordial. Así lo informaron a una reunión de astrónomos en enero.

En el nuevo estudio, los investigadores centraron su observación en una sola galaxia en su análisis de las señales luminosas del hidrógeno para precisar más su edad. Garth Illingworth, de la Universidad de California en Santa Cruz, el científico responsable de la imagen del Hubble, dijo que permite confirmar la edad utilizando un método diferente, algo que calificó de sorprendente “para objetos tan difusos”.

La nueva galaxia no tiene nombre, sólo una serie de letras y números. “Como la luz tarda tanto en recorrer esa magnitud de tiempo y espacio, los astrónomos ven cómo se veía la galaxia hace 13.100 millones de años cuando era muy joven, quizás de hasta 100 millones de años”, dijo Lehnert. Tiene muy poco del carbono o metal que vemos en estrellas más maduras y está llena de estrellas jóvenes azules masivas, agregó.

Lo que interesa particularmente a los astrónomos es que este hallazgo coincide con las teorías sobre el nacimiento de las primeras estrellas y galaxias.

“Estamos viendo casi el límite, dentro de los 100 millones de años después de ver los primeros objetos”, afirmó Ellis. “Para un ser humano cien millones de años parece interminable, pero en términos astronómicos no es nada comparado con la vida de las estrellas”.
Fuente