Paradoja del círculo

A medida que el diámetro de un círculo aumenta de tamaño, la curvatura de una longitud dada de su circunsferencia disminuye. Un círculo tan grande como el planeta tierra, parece no tener curvatura, aparentando ser una línea recta.

Un círculo de diámetro infinito, tendría una curva tan prolongada que sería cero. Osea, el círculo sería una línea recta en cualquier segmento de su circunsferencia.

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¿Las mujeres no son aptas para matemática?

Si bien no existe ningún motivo biológico que haga a las mujeres peores para "relacionarse" con los números, científicos llevan más de un siglo debatiendo la causa de que ellas no se destaquen tanto en esta materia.

Con la afirmación de que ninguna mujer hasta la fecha ganó una medalla Fields -considerada como el 'Nobel' de las Matemáticas-, el diario El Mundo representa su hipótesis acerca de que las chicas son menos capaces para las cuestiones numéricas que los hombres.

Que el cerebro de las mujeres es más pequeño y tiene que esforzarse más para esta asignatura es una de las teorías desarrolladas, junto a la que habla de una incapacidad genética para los números. Así y todo, un nuevo trabajo concluye que estas ideas son falsas y que no existe ningún motivo biológico que haga a las mujeres peores en matemáticas.

La investigación fue realizada por un equipo de la Universidad de Wisconsin (EEUU) y publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Janet Mertz es una de sus autoras y afirma que después de analizar todos los estudios contemporáneos sobre el tema, "no existe una diferencia innata para las matemáticas entre hombres y mujeres y, de hecho, hay países en los que chicos y chicas son exactamente igual de buenos en esta asignatura".

La culpa de que ellas no destaquen tanto en esta materia tiene que ver con "factores culturales, con las desigualdades sociales que vivieron las mujeres a lo largo de la historia y con la falta de oportunidades para acceder a la misma educación que ellos", consideró.

El trabajo que derriba la superioridad matemática masculina se centró en tres cuestiones: ¿Existen en la población diferencias de género en cuanto al rendimiento matemático?, ¿existen estas diferencias entre los individuos que más talento muestran para los números? y ¿hay mujeres con gran talento matemático? Tras revisar las puntuaciones de hombres y mujeres en diversas pruebas matemáticas y en distintos países, los autores responden negativamente a las dos primeras cuestiones y afirmativamente a la última.

Para Mertz, las chicas tuvieron muchas menos opciones de acceder a una educación matemática, al igual que a la física o a la química. "Sólo a principios del siglo XXI las cosas comenzaron a igualarse en los países desarrollados. Pero si se proporciona a las mujeres más oportunidades educativas y laborales en campos que requieran un conocimiento avanzado en matemáticas se verá que pueden rendir muy bien en este campo".

Según el diario español, esta desigualdad social explica también que haya muchas menos profesoras de matemática que profesores, una realidad que puso de manifiesto Lawrence Summers, ex presidente de la Universidad de Harvard y actual asesor económico del presidente de los EEUU, Barack Obama. Summers atribuía esta carencia a una menor capacidad de las mujeres, pero el estudio lo contradice al señalar que "no hay ninguna evidencia científica que demuestre una menor predisposición de las mujeres hacia las mates".

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Crean un material que cambia de color por la acción de campos magnéticos

Ingenieros de la Universidad de California han fabricado un nuevo polímero que, en forma de microesferas, cambia de color instantáneamente gracias a la acción de los campos magnéticos externos. El cambio de color se produce en forma inmediata y sin cambios estructurales del material. El nuevo mecanismo para la inducción de cambio de color en los materiales permitirá la fabricación a gran escala de materiales fotónicos estables.

Un grupo de ingenieros e investigadores dirigido por el químico Yadong Yin de la Universidad de California ha logrado fabricar un nuevo polímero que, en forma de microesferas, cambia de color instantáneamente gracias a la acción de los campos magnéticos externos.

La principal innovación es que, a diferencia de otros desarrollos similares, el cambio de color se produce en forma inmediata y sin cambios estructurales o en las propiedades intrínsecas del material trabajado. Las características de este desarrollo ofrecen un nuevo mecanismo para la inducción de cambio de color en los materiales, que permitirá la fabricación a gran escala de materiales fotónicos estables.

En la investigación participaron químicos e ingenieros de la Universidad de California y de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur), bajo la dirección de Yadong Yin. Los resultados de este trabajo se han publicado en el Journal of the American Chemical Society, al que la Universidad de California le ha dedicado un comunicado de prensa, además de haber sido publicado asimismo por Physorg.

Simple funcionamiento y amplia aplicación

Vale destacar que es posible ajustar el color del material, dentro de un rango determinado, solamente girando las microesferas. La nueva tecnología es perfecta para pantallas a gran escala, como por ejemplo las que se emplean en la señalización activa. Así lo confirman los especialistas en biofotónica y nanoingeniería que formaron parte del grupo de trabajo.

Los experimentos de laboratorio han incluido el trabajo con nanoestructuras de óxido de hierro magnético en cada microesfera de polímero, que son las que han permitido que los colores se enciendan o se apaguen simplemente cambiando la orientación de la microesfera, produciendo como se estableció anteriormente resultados estables en los cambios cromáticos.

Los colores obtenidos se logran mediante efectos de interferencia en vez de pigmentos, gracias a la actividad desarrollada en las microestructuras. Los efectos son similares a los que pueden observarse en la naturaleza, por ejemplo en el plumaje de muchas aves o en el color de las alas de ciertas especies de mariposas.

Los beneficios adicionales de este desarrollo se sustentan en su acción inmediata, en la inexistencia de contacto y en su fácil integración a dispositivos electrónicos ya existentes en el mercado. De esta manera, puede decirse que se trata de una solución tecnológicamente inteligente y eficaz.

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Hallan bacteria que puede dar la clave de la vida en otros mundos

Una bacteria atrapada bajo el hielo de Groenlandia albergaría la clave sobre formas de vida en otros planetas, según un estudio publicado hoy en la revista International Journal and Systematic and Evolutionary Microbiology.

Según científicos de la Universidad de Pensilvania, el microbio Herminiimonas glaciei sobrevivió en estado durmiente bajo los hielos durante 120.000 años en un ambiente similar al de otros planetas.

El grupo encabezado por la bióloga Jennifer Loveland-Curtze revivió la bacteria incubando sus muestras a 2 grados centígrados durante 7 meses y luego a 5 grados durante 4 meses.

H.glaciei es de 10 a 50 veces más pequeña que la bacteria que causa la gastroenteritis y su tamaño le ayudó a sobrevivir en las venas líquidas que existen entre los cristales del hielo a más de tres kilómetros de profundidad.

Además, los científicos consideran que su tamaño le ayudó a usar sus nutrientes de manera más eficiente y como protección de los depredadores.

Según el estudio, la mayor parte de la vida en la Tierra ha consistido en microorganismos y, por lo tanto, sería razonable pensar que esto mismo ocurre en otros planetas.

El análisis de estos microorganismos que sobreviven bajo condiciones extremas en la Tierra puede ofrecer claves acerca de las formas de vida en otros lugares del sistema solar, añadió.

Por su parte, Loveland-Curtze indicó que esos ambientes extremadamente fríos como la profundidad de los hielos de Groenlandia son los mejores análogos de posibles hábitat extraterrestres.

"Las temperaturas excepcionalmente frías pueden preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. H. Glaciei es uno de ellos", añadió.

La sonda estadounidense LRO alcanza con éxito la órbita lunar

La sonda de reconocimiento estadounidense LRO se colocó exitosamente en órbita lunar este martes, después de cuatro días y medio de viaje desde su lanzamiento el jueves pasado, indicó la Nasa.

Durante su periplo hacia la Luna, los ingenieros realizaron una corrección de trayectoria para colocar la sonda (Lunar Reconnaissance Orbiter) en la dirección correcta para alcanzar su destino.

"La inserción en órbita lunar es una etapa crucial de esta misión", subrayó Cathy Peddie, directora adjunta del programa en el centro Goddard de la Nasa en Maryland (este).

"Una vez en órbita alrededor de la Luna, podemos comenzar a acumular los datos necesarios para comprender de manera detallada la topografía lunar, sus características y sus recursos", añadió. En los próximos días los motores de la LRO serán encendidos en cuatro oportunidades para colocar la sonda en órbita de transición, durante unos 60 días durante los cuales los siete instrumentos a bordo serán calibrados.

Luego se encenderán los motores para poner a la LRO en su órbita polar final, a 50 kilómetros de altitud para una misión de 12 meses. Los datos recolectados permitirán a los científicos realizar mapas de gran resolución y en tres dimensiones de la superficie lunar a partir de las cuales se seleccionarán posibles sitios de alunizaje.

Fuente: AFP

Confirman que hubo espejos de agua en Marte

Investigadores de la Universidad de Colorado realizaron un estudio a través de imágenes satelitales y hallaron las orillas de un lago.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado confirmó este jueves que encontró las primeras pruebas concluyentes de la existencia de orillas de un lago que existió en Marte, según las conclusiones que publicaron en Geophysical Research Letters, una revista digital de la Unión Geofísica de Estados Unidos.

Las imágenes de este estudio las captó el Experimento Científico de Imagen de Alta Resolución, en el orbitador de reconocimiento de Marte enviado por la agencia espacial estadounidense NASA.

Un análisis de las imágenes indica que el agua excavó un cañón de unos 48 kilómetros de largo que se abría a un valle y depositó sedimentos que formaron un extenso delta, según los científicos, que calculan que el espejo de agua existió hace más de 3.000 millones de año, cubría unos 205 kilómetros cuadrados y tenía una profundidad de hasta 450 metros.

La vida, tal como por ahora la conocen los humanos, requiere la presencia de agua, por lo que la existencia de un lago refuerza la posibilidad de que pudieron existir formas de vida en el planeta rojo.

La supuesta orilla de un lago que los científicos sostienen que localizaron a lo largo de un ancho delta incluye una serie de acantilados y socavones que, se cree, pueden ser los restos de depósitos en las playas.

"Ésta es la primera prueba sin ambigüedades de orillas en la superficie de marte. Las pruebas geológicas que las acompañan nos permiten calcular el tamaño y el volumen del lago que parece haberse formado hace unos 3.400 millones de años", indicó Di Achille.

Este no es el único grupo de científicos que ha afirmado que encontró pruebas de la existencia pasada de lagos en Marte. En 2008, un equipo de investigadores anunció el hallazgo de un lago en el cráter Holden.

Varios estudios han encontrado señales, desde posibles orillas a salitrales que indican la evaporación de agua, desde lagos de escasa profundidad o de océanos. Muchas líneas de pruebas señalan que abundó el agua en Marte, que ha sido un planeta frío y seco.

El matemático, físico, filósofo y estilista francés del siglo XVII Blas Pascal construyó en su niñez una calculadora y una regla de cálculo, estableció las bases para la moderna teoría de las probabilidades, inventó el triángulo matemático que lleva su nombre, descubrió las propiedades de la curva cicloidal y adelantó el cálculo diferencial. Mas sus cometarios más conocidos no tuvieron ninguna relación con la ciencia. Fue el hombre que dijo que si la nariz de Cleopatra hubiera estado formada de manera diferente, aquilina, por ejemplo, o si la vejiga de Cromwell no se hubiese obstruido y hubiera vivido más tiempo, la historia del mundo se habría alterado.

Fuente: el libro de los sucesos. Isaac Asimov

Cuando la fábrica de nitroglicerina de Alfred Nóbel estalló en 1864, matando a su hermano, el gobierno sueco se negó a permitir que la fábrica fuese reconstruida. Nóbel, quien había inventado la dinamita, llegó a ser considerado como un científico loco que fabricaba malvadamente la destrucción. Luchó toda su vida contra esta reputación, triunfando al fin de modo póstumo con el establecimiento, en su testamento, de los Premios Nóbel.

Fuente: el libro de los sucesos. Isaac Asimov

Electronic Arts anuncia que Los Sims 3 ha arrasado con su llegada a las tiendas el pasado 3 de junio, vendiendo más de 1.400.000 unidades en su primera semana en el mercado y convirtiéndose así en el videojuego de PC que más ha vendido en la historia de la compañía. La buena acogida por parte de los seguidores de la franquicia se puede comprobar con los siete millones de descargas de contenido que jugadores de todo el mundo han compartido con el resto de la comunidad incluyendo personajes Sims, casas, películas, etc. Los Sims 3, también descargable desde la App Store para iPhone e iPod touch, alcanzó desde el mismo día de su lanzamiento el primer puesto en el ranking de descargas y se ha mantenido ahí desde entonces.

Según declaraciones de Rod Humble, Presidente de EA Play, “con más de una docena de premios, con valoraciones muy altas en los análisis de la prensa especializada y con un feedback muy positivo de la comunidad, nos podemos sentir orgullosos del buen comienzo de Los Sims 3, lo que nos indica que tenemos entre manos otro gran éxito. El gran volumen de creaciones de Los Sims 3 y de descargas online es el ejemplo de la pasión de los jugadores de Los Sims. Ahora es su mundo y estamos deseando ver todo lo que ellos creen y compartan”.

Por su parte Adam Sussman, Vicepresidente de EA Mobile, ha declarado que “tan solo 18 horas después de su lanzamiento, Los Sims 3 había alcanzado el primer puesto de descargas de dispositivos móviles de Apple en 37 países, lo que le ha convertido en el tercer videojuego de la historia de EA Mobile en alcanzar el primer puesto de descargas online de Apple. El éxito de ventas del juego junto con el éxito de la crítica especializada demuestran que la experiencia en móviles de Los Sims 3 es un hito en todo el mundo”.

Principales características de Los Sims 3 para PC y Mac
¡Disfruta con las infinitas posibilidades creativas de Los Sims 3! Personaliza el aspecto de tus Sims en el nuevo “Creador de Sims” con un montón de posibilidades y herramientas para definir el físico y el vestuario de tu Sim. Elige hasta cinco rasgos de personalidad individuales para definir el carácter de tu Sim y dale un sentido a su vida: desde ser una estrella del rock hasta ser un ladrón profesional, tú decides si cumplir sus deseos vitales o no. En definitiva ¡podrás crear millones de Sims únicos!

También podrás personalizar absolutamente todo y sentirte como un auténtico diseñador: decoración del hogar, suelos, paredes, ropa… podrás elegir el estilo de tu Sim con infinidad de colores, estampados y materiales.

Por último, crea y edita tus propias películas capturando la vida de tu Sim o seleccionando imágenes de la librería de contenidos. Elige a los actores, la música, el escenario, los sonidos y muestra a los demás tu historia. Registra online tu copia de Los Sims 3 a través de la página web oficial lossims3 y podrás compartir todas tus creaciones, conseguir contenidos extras como la nueva ciudad de Riverview (sin coste adicional), enterarte de las últimas noticias, gastar tus Simpoints en nueva ropa o muebles ¡y mucho más!

Los Sims 3 está disponible desde el 4 de Junio para PC, Mac, iPhone, iPod Touch y dispositivos móviles. Según el código PEGI (Pan European Game Information), su edad mínima recomendada es +12. Para más información, visita http://www.lossims3.com

Una estrella seis veces mayor que el Sol influyó en el "nacimiento del Sistema Solar"

Un equipo internacional liderado por astrofísicos españoles ha descubierto que el origen de algunos de los elementos radioactivos encontrados en los meteoritos más primitivos, cuyo origen data de la época de formación del Sistema Solar, pudo proceder de una estrella de seis masas solares atravesando la última fase de su vida a su paso por la vecindad solar.

La incógnita del origen de los componentes radioactivos hallados en los meteoritos más primitivos, aquellos que se remontan a la formación de nuestro Sistema Solar, parece tener una nueva respuesta. Un grupo internacional de astrofísicos, liderado por investigadores españoles, ha llegado a la conclusión de que esos isótopos radioactivos podrían proceder de una antigua estrella del tamaño de seis masas solares en los últimos momentos de su vida. Estos elementos podrían haber desempeñado un papel esencial en la evolución de los primeros bloques constitutivos de los planetas rocosos que forman el Sistema Solar.

Desde su descubrimiento en los años sesenta del siglo pasado, el origen de los elementos radioactivos que se incorporaron a los primeros materiales sólidos que formaron los meteoritos ha sido un tema muy debatido por los astrónomos. Los meteoritos más primitivos han preservado en su interior esos materiales primigenios dado que proceden de asteroides pequeños que nunca llegaron a convertirse en planetas. Son, por lo tanto, el único registro tangible del origen del Sistema Solar. Hasta la fecha, se había pensado que esos núcleos radioactivos, especialmente el aluminio (26Al) y el hierro (60Fe), podrían proceder de una supernova cercana que habría dispersado estos elementos en el momento de su explosión, aunque esta teoría no parecía ajustarse totalmente a las observaciones realizadas.

Según Josep M. Trigo, investigador del CSIC y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, "este nuevo estudio proporciona el primer modelo astrofísico que reproduce las abundancias de estos elementos en los primeros meteoritos, llamados condritas, sin necesidad de invocar la presencia de una supernova en la vecindad solar, en los momentos iniciales de la formación del Sistema Solar".

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Los Andes se achican

La cordillera de los Andes se formó hace 120 millones de años pero, en términos geológicos, este gigante de América del Sur es más como un adolescente que atraviesa problemas de crecimiento.

Eso es lo que sugiere un nuevo estudio de investigadores argentinos, que muestra que la mayor cadena montañosa del continente americano no está tan quieta como parece.

Según los geólogos Andrés Folguera y Víctor Ramos, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), algunas áreas de la cordillera están perdiendo altura.

"Descubrimos que partes de los Andes están experimentando un ciclo de colapso que comenzó hace unos 6 millones de años", le dijo a BBC Mundo Folguera, cuyo trabajo fue publicado en la revista Tectonophysics.

Según el experto, ese descenso ocurrió en las provincias argentinas de Mendoza y Neuquén. Sin embargo, en otras zonas la cadena está ascendiendo, como ocurre en la zona de San Juan.

"Los Andes están vivos", señaló el investigador, quien explicó que -a diferencia de la mayoría de las cadenas montañosas del mundo, que tienen una antigüedad mucho mayor- esta cordillera que bordea el océano Pacífico a lo largo de unos 7.500 kilómetros, sigue siendo "activa".

¿Por qué cambia?
La principal causa que explica el crecimiento o el descenso de las montañas está bajo tierra, y tiene que ver con una particularidad geológica: el ángulo al que se introduce el fondo del océano por debajo de la placa continental.

Este proceso, conocido como subducción, determina que la cordillera se levante cuando el ángulo de introducción es más horizontal, y se hunda cuando el ángulo es más empinado.

"Los Andes se formaron porque el fondo del océano Pacífico se introduce bajo el continente sudamericano con un ángulo aproximado de 30 grados de promedio", le explicó Folguera a BBC Mundo.

"Hay algunos lugares donde el fondo del océano se introduce en forma horizontal, y allí la fricción es muy grande. Esos son segmentos donde la cordillera se hace particularmente alta, como en el caso del Aconcagua o la Cordillera Blanca del Perú", señaló.

Según el experto, cuando esas zonas de penetración horizontal vuelven a ser inclinadas -un proceso que ocurre cada 5 a 10 millones de años- la cordillera que estaba sustentada allí se "derrumba".

La ecuación jamás resuelta

¿Qué tienen en común la música de Bach, las fuerzas básicas de la naturaleza, el cubo de Rubik y la elección de pareja?
Todos están gobernados por las leyes de la simetría, que conectan la ciencia y el arte, entre el mundo de la física teórica y el mundo cotidiano en el que vivimos. Y sin embargo, el “lenguaje” de la simetría surgió de la fuente más impensable: una ecuación irresoluble.

A lo largo de la historia, los matemáticos fueron resolviendo progresivamente ecuaciones algebraicas cada vez más complejas, hasta que toparon con la ecuación de quinto grado. Durante varios siglos se resistió a ser resuelta, hasta que dos prodigios matemáticos -el noruego Henrik Abel y el francés Évariste Galois- , que vivieron en pleno romanticismo y murieron jóvenes y en circunstancias trágicas, descubrieron que no podía resolverse con los métodos al uso y debía ser afrontada con nuevos ojos...

Este libro es la apasionante narración de cómo dos matemáticos se enfrentaron a una ecuación que se resistía a ser resuelta, cómo su gesta abrió nuevas perspectivas en las matemáticas y ayudó a entender las “leyes” de la simetría cuya aplicación desborda el mundo de las matemáticas y la física y llega a la naturaleza y al arte.

“Mario Livio relata la apasionante historia del descubrimiento del lenguaje de la simetría, con sus fascinantes y románticos protagonistas y las dramáticas historias en que se vieron envueltos. Una lectura imprescindible para cualquiera que quiera entender cómo unos temas aparentemente remoto de matemática pura pueden ayudarnos a comprender de manera profunda y práctica aspectos fundamentales de la naturaleza” Ian Stewart. “Una vasta indagación en el fenómeno de la simetría...

Hay en el libro matemáticas, desde luego, pero también historias de amor, violencia, Historia... Y el resultado es más apasionante que la mera suma de todos estos temas” Newsweek. “Una admirable aproximación a una revolución matemática” Booklist. “Una deliciosa indagación acerca de cómo las leyes de la simetría han dado forma a nuestro caótico pequeño mundo” Kirkus Reviews. “Fascinante....

Livio escribe apasionadamente sobre el papel de la simetría en la percepción humana y en el arte” The Economist. “Una lectura apasionante y fascinante para una amplia gama de lectores” Nature.

Ecuación matemática permitirá predecir descargas eléctricas

Ingenieros eléctricos de la Universidad de Florida, en Estados Unidos, desarrollaron una ecuación matemática que permite medir y predecir el valor de la corriente que trasporta un rayo al impactar sobre un edificio .

Curiosamente, son más los muertos por ser alcanzados por un rayo que la cantidad de víctimas fatales por tornados y huracanes. Dichas descargas eléctricas pueden llegar hasta 16 kilómetros del centro de la tormenta, lo que las hace particularmente peligrosos para un enorme número de personas en días tormentosos.

Un rayo puede alcanzar un potencial eléctrico de hasta 100.000.000 de voltios y llevar una corriente de hasta 100.000 amperes. Para tener una idea, saciar las necesidades energéticas de una casa promedio no necesita más de 250 voltios y 220 amperes.

Los métodos actuales para predecir descargas eléctricas en edificios suelen ser pocos precisos en la práctica. El Dr. Vladimir Rakov, ingeniero eléctrico catedrático de la mencionada universidad, ha desarrollado una nueva ecuación matemática que permitirá predecir en forma más acertada qué tan probable es que un rayo caiga sobre un edificio, cuán potente será éste, y qué tantas veces sucederá , ya que es un mito eso de que un rayo no cae dos veces en el mismo lugar. Para de esa manera verificar que el edificio pueda tolerar ser bombardeado con tanta electricidad, o si es necesario invertir en mayor seguridad contra este tipo de desastres naturales.

El método se ha probado con buenos resultados, y se espera disminuir los daños materiales y en vidas humanas que suponen las tormentas eléctricas.

Fuente: American Institute of Physics

La matemática lúdica, una forma de aprender

La matemática lúdica es una forma de aprender jugando y sobretodo, de animar a los niños para que adquieran mayor interés por esa materia.
El inventor de “el cacho aritmético”, como bautizó a su modelo de aprendizaje, Lino Velásquez Barral, explicó que inventó el juego hace 16 años, practicándolo primero en su hogar con sus tres hijos.

Indicó que junto a su familia colaboran, mediante esos juegos a varios niños, con la intención de difundir ese estilo de aprendizaje por todo el país.
“Hace dos años mi esposa y yo hemos dejado nuestras actividades profesionales para dedicarnos a divulgar esa metodología, de la que estamos convencidos que puede beneficiar a muchos hogares, asimismo hace dos años, mediante un programa de televisión, hemos invitado a varios muchachos para acercarse a la matemática”, aseveró.

Indicó que los resultados de su metodología fueron buenos y alentadores, por lo que se vieron motivados a continuar con el avance en esa metodología e incluso recurrieron al Ministerio de Educación para que evalúe esa metodología y su validación por todo el sistema educativo.
Asimismo explicó que decidieron tomar acciones de expansión motivados por su afán de enseñar. La familia Velásquez decidió realizar trabajo conjunto en Potosí con la intención de abarcar todo el país.

Si bien para muchos las matemáticas son la materia más complicada en el colegio, existen formas divertidas de aprenderlas y precisamente eso es lo que buscó Lino Velásquez quien al ver la pasión de sus hijos por esa materia decidió motivarlos mediante el juego y como una manera más de compartir con ellos.

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La gran altura y la continua oscuridad en invierno se combinan para hacer del interior de la Antártida el lugar más frío sobre la Tierra. La temperatura más baja registrada jamás fue de –126,9º F (-88,3º C), a 3.505 metros sobre el nivel del mar, en la estación soviética de Vostok, el 24 de agosto de 1960.

Fuente: El libro de los sucesos. Isaac Asimov.

La edad glacial más reciente alcanzó su culminación en el año 16000 a.C., y no fue hasta el año 8000 a.C. cuando el hielo principió su retirada final. En el año 6000 a.C., los Grandes Lagos estaban transparentes, y por primera vez en 25.000 años, Canadá empezó a perder su cubierta de hielo. No fue hasta el año 3000 a.C. cuando el hielo se retiró a su posición actual; para entonces había seres humanos estableciendo ciudades por todo el Medio Oriente.

Fuente: El libro de los sucesos. Isaac Asimov.

El peligro de los electrones en el espacio

Los electrones asesinos acechan en los cinturones de radiación que rodean la Tierra, conocidos como Cinturones (o Anillos) de Van Allen, en honor a su descubridor, James Van Allen. Los Cinturones de Van Allen son áreas donde los electrones y otras partículas eléctricamente cargadas son atrapados por el campo magnético de la Tierra. Allí sucede algo que convierte a los electrones ordinarios en demonios de gran velocidad.

La profesora Cynthia Cattell de la Universidad de Minnesota dirigió un equipo que ha encontrado a un posible culpable de esa transformación: las ondas de radio más potentes de su tipo que se hayan detectado hasta la fecha en los Cinturones. "Nadie ha visto nunca ondas tan grandes", subraya Cattell. "Son más de diez veces mayores que las que conocíamos".

Las ondas estudiadas por Cattell y sus colegas son un tipo especial de ondas de radiofrecuencia que ha sido conocido desde la Primera Guerra Mundial, cuando se descubrió que los relámpagos generan ondas de esta clase.

Las ondas recientemente encontradas tienen mucho en común con ciertas olas del mar que llegan a algunas playas. Ambas toman a los surfistas, ya sean personas o bien electrones, y les transfieren energía. Los electrones que absorben bastante energía de estas ondas en los Cinturones pueden alcanzar un 99 por ciento de la velocidad de la luz, aproximadamente 297.000 kilómetros por segundo.

La revelación más sorprendente es lo rápido que esto ocurre. Se pensaba que serían necesarias múltiples interacciones entre las ondas y los electrones, en el transcurso de varios minutos o incluso decenas de horas. Sin embargo, los investigadores han constatado que los electrones se energizan en la décima parte de un segundo.

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La vida empezó antes de lo que se creía

La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años. Y los científicos coinciden en que la vida sobre el planeta se desarrolló después a partir de la materia inanimada cuando se dieron ciertas condiciones. Pero todavía no hay un consenso en los detalles sobre cuándo y cómo se dio ese origen.

Esta semana se publicó un nuevo estudio en la revista británica Nature que arrojó una pista para aclarar un poco más la cuestión. Fue realizado por los investigadores Oleg Abramov y Stephen Mojzsis, de la Universidad de Colorado, en los Estados Unidos.

Postulan que la vida en la Tierra podría haber surgido más de 600 millones de años antes de lo que se había calculado. Es decir, se habría desarrollado hace 4.400 millones de años de años, y habría sobrevivido al intenso bombardeo de meteoros que sufrió el planeta tempranamente. Por supuesto que nadie imagina que el planeta estuviera habitado por grandes animales en aquel momento. Serían tan solo bacterias.

"Es interesante que sigan presentándose nuevos resultados, pero aún no podemos considerarlos como respuestas cerradas y contundentes", opinó Adriana Schnek, investigadora en biología de la UBA y coautora del libro Curtis Biología. "Hasta el momento, sí está claro que el origen de la vida a partir de la materia inanimada fue posible a partir de que no había oxígeno libre en el planeta, ni se había formado la capa de ozono, entre otras condiciones", agregó.

Los rastros de vida más antiguos que se habían encontrado en la Tierra se remontan a 3.830 millones de años. Abramov y Mojzsis se preguntaron si un intenso bombardeo de meteoros que cayó sobre la Tierra durante unos cien millones de años podría haber afectado el comienzo de la vida.

Existía la posibilidad, señalaron, de que ese bombardeo hubiera destruido una hipotética vida más antigua. Se había pensado que el impacto de los meteoros podía haber vaporizado los océanos y generado una atmósfera de vapor extremadamente caliente que habría esterilizado al planeta.

Para aclarar un poco la cuestión, los científicos desarrollaron modelos de simulación tridimensional, y postularon que "la mayor parte de la corteza terrestre no se fundió ni se metamorfoseó, mientras que sólo un 10 por ciento sufrió un aumento de temperatura de más de 500 centígrados".

Esto significaría que, a pesar de los impactos de los meteoros, habría habido un aumento significativo del espacio habitable en la Tierra para la formas microbianas termófilas e hipertermófilas, capaces de subsistir a temperaturas entre 50° y 80 grados centígrados, e incluso hasta 110 grados centígrados.

Mientras que el volumen se redujo para aquellas formas que vivían a temperaturas inferiores a los 50 grados centígrados.
Pero "el volumen habitable total siguió sin embargo siendo aproximadamente el mismo, debido al enfriamiento relativamente rápido de la corteza terrestre cerca de la superficie", resumieron los geólogos.

Este estudio "permite pensar en un origen anterior de la vida, de cientos de millones de años antes" de lo que se suponía hasta ahora, según comentó Lynn Rothschild, una investigadora de la NASA.

Esta científica considera que el nuevo estudio abrió la posibilidad de que la vida haya aparecido una sola vez sobre la Tierra. Y que el planeta haya estado habitado de manera continua desde entonces.

Hasta ahora, varios biólogos pensaban que la vida pudo aparecer en más de una ocasión, teniendo en cuenta la aparente desaparición de una supuesta forma de vida antes de la lluvia de meteoros.

Los debates y los estudios científicos sobre los detalles del origen de la vida seguirán. Igualmente, la comunidad científica no duda de que los primeros habitantes fueron microorganismos que, con el paso del tiempo, fueron evolucionando (no siempre de un modo progresivo) y dando lugar a la diversidad de especies que pueblan la Tierra, incluyendo a los seres humanos. Se estima que hoy habría entre 5 y 100 millones de especies de plantas y animales, pero que sólo se han identificado 2 millones.

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Los mejores descubrimientos del telescopio especial

Dando vueltas alrededor de la Tierra, a 28,163 kilómetros por hora, el telescopio espacial Hubble ha tomado algunas de las fotografías más detalladas jamás vistas de objetos y actividades espaciales. Sin embargo, el Hubble hace mucho más que tomar fotografías bonitas. Utilizando la información que proporciona, los investigadores han dado saltos gigantescos en lo que respecta a descifrar misterios del Universo.

En honor del décimo noveno aniversario del telescopio, el pasado mes de abril, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) ha emitido una lista de los principales 12 descubrimientos científicos logrados gracias a las imágenes del Hubble, incluyendo la fotografía del así llamado Cúmulo Bala.

En combinación con la información proporcionada por otros dos telescopios, la vista del Cúmulo obtenida por el Hubble muestra qué sucede cuando chocan dos grandes grupos de galaxias.
La imagen fue reconocida en 2006 como la primera prueba directa de la materia negra, una sustancia que todavía no ha sido identificada, pero que, se piensa, constituye la mayoría del total de la masa del universo.

“Perlas cósmicas” encontradas alrededor de la supernova No obstante que la supernova 1987A fue vista por primera vez hace dos décadas, el Hubble es el único observatorio existente que puede mostrar cada “cuenta” del inusual collar de la estrella muerta, tal como se ve en la fotografía del 2006.

El material rosado en medio del anillo son escombros que quedaron cuando explotó la enorme estrella. Los astrónomos piensan que el anillo es una capa externa de materia que la estrella había soltado 20.000 años antes de que muriera. El impacto de onda de la explosión actualmente está calentando regiones de ese anillo, creando las “perlas” brillantes.

Adivinando la edad del universo Semejante a un festival de luciérnagas, la imagen de estrellas enanas blancas viejas tomada en 2002 por el Hubble ayudó a los astrónomos a identificar la edad del Universo con precisión histórica.

Las estrellas enanas blancas son los densos centros que quedan cuando estrellas parecidas al sol mueren. Al medir la luz de algunas de las estrellas enanas blancas conocidas de mayor antigüedad se reveló que las estrellas extinguidas tienen entre 12 y 13 mil millones de años.
Desde entonces, los astrónomos han combinado esa información con aproximaciones de edad provenientes de modelos teóricos sobre la expansión del universo, así como con medidas más recientes de la radiación difusa liberada justo después del “big bang”.

Los científicos ahora afirman con certeza que el Universo tiene 13.700 millones de años, más menos unos cuantos cientos de miles de años.

Júpiter es golpeado Al unir dos imágenes del Hubble se observa un “tren” compuesto por pedazos del cometa P/Shoemaker-Levy 9 apuntando a Júpiter en mayo de 1994 -un mes antes de que cerca de 20 pedazos del moribundo cometa impactara en el hemisferio meridional del gigante de gas-.

El planeta sobrevivió al ataque relativamente sin marca alguna, aun cuando cada golpe generó la misma cantidad de energía que sería liberada si explotaran al mismo tiempo todas las bombas atómicas de la Tierra.

Plutón se hace de amigos En el año 2005, el Hubble detectó dos débiles lunas alrededor de Plutón, elevando a tres el número de compañeros orbitales del ex planeta. La única luna de Plutón que se conocía previamente era Charon y fue descubierta en 1978.

Apodadas Nix e Hydra, las dos nuevas lunas son cerca de 5.000 veces más pálidas que Plutón.
Dejando cierto sinsabor, el Hubble también jugó un papel importante en la degradación de Plutón a su actual estatus de planeta enano. Las imágenes del Hubble ayudaron a los astrónomos a percatarse de que uno de los vecinos de Plutón, Eris, tiene un cuerpo más grande, alimentando un acalorado debate sobre qué es lo que define a un planeta. National Geographic News

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Ciencia fuera de serie

Sólo hay que revisar fugazmente el historial académico de sus guionistas para identificar el motor, el corazón y el sistema nervioso central de Futurama , la serie animada y futurista de Matt Groening.

David X. Cohen: físico de la Universidad de Harvard, magister en Ciencias de la Computación, Universidad de Berkeley. Al Jean: matemático de la Universidad de Harvard.

Jeff Westbrook: doctor en computación (Universidad de Princeton), profesor de computación en la Universidad de Yale. J. Stewart Burns: magna cum laude en matemática en la Universidad de Harvard. Bill Odenkirk: doctor en Química Inorgánica, Universidad de Princeton.

Ken Keeler: doctor en Matemática Aplicada y magister en Ingeniería eléctrica por la Universidad de Harvard.

El combo científico es perfecto y la verdad es que se nota en cada uno de los 88 capítulos repartidos en las cinco temporadas de este homenaje animado a la ciencia ficción clásica, show inteligente, ácido y rebuscado que extiende el mito –criogénico– de Walt Disney al año 3000. Universo paralelo de Los Simpson, Futurama saltó a la pantalla de la cadena Fox el 28 de marzo de 1999, fue cancelada en 2003 para volver a aparecer en 2008 en forma de cuatro películas de DVD (Bender’s Big Score, The Beast with a Billion Backs, Bender’s Game, Into the Wild Green Yonder).

Las explicaciones de su partida y ausencia abrupta, de por qué le bajaron el pulgar al perdedor de Fry (un repartidor de pizzas neoyorquino congelado en 1999 que despierta en 2999), al robot borracho de Bender Bending Rodríguez, la cíclope machona de Leela y Cía. se pueden rastrear en las mismas causas y resortes que la elevaron a fenómeno de culto: Futurama constituye una rara avis de humor animado adulto y entendido completamente por muy pocos, cargada de referencias científicas ocultas o deslizadas rápidamente, alusiones físicas (y mención de científicos actualmente vivos como Edward Witten, especialista en teoría de supercuerdas), chistes matemáticos (problemas de clase P y de clase NP) e informáticas (como cuando Bender se asusta al ver en un espejo una placa con el número 0110-0110-0110, que en el sistema binario es 6-6-6; o las cervezas cuyo nombre hace honor al viejo lenguaje de programación Formula Translator o Fortran).

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