sábado, 24 de abril de 2010

Avión solar realiza un largo vuelo

El avión “Solar Impulse”, propulsado exclusivamente por energía solar y con el que su promotor, Bertrand Piccard, planea dar la vuelta al mundo en 2012, completó ayer su primer vuelo de una hora y media, tras aterrizar en el aeródromo militar de la ciudad suiza de Payerne (cantón de Vaud).

El piloto alemán Markus Scherdel fue quien logró que las hélices del “Solar Impulse” alcanzaran su mayor logro hasta la fecha, para alegría del psiquiatra suizo Piccard, quien siguió el vuelo en helicóptero.

El prototipo despegó a una velocidad cercana a la de una bicicleta, unos 45 kilómetros por hora, pese a que 63,4 metros separan los extremos de sus alas –la misma distancia que un “Jumbo”– y a que su peso ronda los 1.600 kilos, más o menos el de un automóvil.

El vuelo se efectuó a una velocidad media de 70 kilómetros por hora, alcanzados gracias a los cuatro motores eléctricos de 10 caballos cada uno que mueven a un avión cubierto de unas 12.000 células de energía solar.

La aeronave consiguió sobrevolar el pasado diciembre una distancia de 350 metros en el aeródromo de Dubendorf, en las afueras de Zurich, a una altura de un metro, mientras que en la travesía de ayer ha planeado a una altura de alrededor de 1.000 metros.

La meta de Piccard consiste en que el prototipo, con un coste de 70 millones de euros, circunvale el mundo con cinco escalas en cinco días dentro de dos años.

Sin embargo, el reto más próximo pasa por un vuelo nocturno programado para finales de este año, a partir de cuyas conclusiones técnicas se construirá un nuevo aparato.

Este proyecto, que ha requerido cinco años de trabajo, entre simulaciones y su construcción, busca demostrar el potencial de las energías renovables, promover su utilización y demostrar el ahorro de energía que puede lograrse gracias a las nuevas tecnologías.

En 1981, otro avión solar ultraligero con un piloto a bordo, denominado “Solar Challenger”, voló de Francia a Inglaterra en cinco horas.

Piccard, un aventurero de poco más de 50 años y nieto del inventor del batiscafo, Auguste Piccard, se convirtió en 1999 en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas.

Acople en el espacio
En tanto, el transbordador estadounidense “Discovery”, con siete tripulantes a bordo, se acopló ayer sin contratiempos a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó un portavoz de la NASA estadounidense.

El enganche del transbordador se realizó a la hora prevista, a las 7.44 GMT, en régimen manual, dijo a la prensa en el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia el coordinador de la NASA en este país, Serguéi Puzanov.

Una vez verificado el hermetismo de la unión de la nave con el puerto del módulo Harmony, las escotillas de acceso entre el transbordador y la estación se abrirán y los astronautas podrán entrar en la plataforma orbital, que a partir de ese momento contará con un total de 13 tripulantes.

La víspera, las autoridades de la NASA descartaron que un problema en la antena del radar del “Discovery”, detectado después del lanzamiento, fuera a impedir el acoplamiento del transbordador.

En el “Discovery”, lanzado el pasado lunes y comandado por Alan Poindexter, viajan también el piloto Jim Dutton; los especialistas de misión Rick Mastracchio, Clayton Anderson, y sus compañeras Stephanie Wilson, Doroty Metcalf-Lindenburger y Naoko Yamazaki.

Será la primera vez en la historia de la plataforma que cuatro mujeres coinciden en la estación espacial, ya que las tres tripulantes del “Discovery” se unen a su colega de la NASA Tracy Caldwell Dyson, que arribó a bordo de la Soyuz TMA-18.

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Impacto ambiental potencial

Los potenciales impactos ambientales de intervenciones humanas varían mucho, en función de la intervención. En los artículos citados abajo, se analizan algunas intervenciones desde el punto de vista de sus impactos ambientales potenciales.

En el presente artículo se hace una breve síntesis del problema, que es tratado con mayor detalle en cada uno de los artículos específicos, y en los respectivos libros se aborda completando el tema con propuestas para enfrentarse al problema.

Impactos ambientales potenciales de infraestructuras

Caminos rurales

Los impactos ambientales en caminos rurales incluyen: los efectos directos que ocurren en el sitio de la construcción y los alrededores de la vía de pasaje autorizado, y los indirectos en la región colindante. Esta área más grande de influencia del camino rural es la de los efectos económicos, sociales o ambientales inducidos, sean estos planificados o espontáneos, y son el resultado del mayor acceso físico y la reducción de los costos de transporte.

Caminos, carreteras y vías férreas

El impacto ambiental de vías terrestres que abarcan autopistas, caminos principales, desvíos, vías férreas puede ser tanto positivo como negativo, directo e inducido. Los caminos no pavimentados pueden tener considerables impactos, a menudo más que la pavimentación y los caminos existentes.

Desarrollo de áreas urbanas

Las ciudades desempeñan un papel central en el proceso de desarrollo. Son, en general, lugares productivos que hacen un aporte importante al crecimiento económico de la nación. Sin embargo, el proceso de crecimiento urbano acarrea a menudo un deterioro de las condiciones ambientales circundantes. Como lugar de crecimiento demográfico, actividad comercial e industrial, las ciudades concentran el uso de energía y recursos y la generación de desperdicios al punto en que los sistemas tanto artificiales como naturales se sobrecargan y las capacidades para manejarlos se ven abrumadas. Esta situación es empeorada por el rápido crecimiento demográfico de los urbes.

Desarrollo de petróleo y gas costa afuera

Los efluentes de la producción de petróleo y gas costa afuera incluyen los desechos sanitarios y domésticos tratados, lodos y ripio de perforación tratados, aguas producidas, y fuentes puntuales y no puntuales en tierra. Costa afuera, las emisiones atmosféricas son producidas por los generadores y bombas a diésel, los reventones con fuego o liberación de gas sulfuroso y las emisiones que ocurren durante la transferencia. En tierra, las emisiones atmosféricas son producidas por la operación de las refinerías de petróleo, las plantas de procesamiento de gas y la descarga de los buques. El ruido, algo normal en la operación de un complejo industrial grande, es continuo en las instalaciones, tanto costa afuera, como en tierra. Los eventos catastróficos no rutinarios que pueden ocurrir incluyen los siguientes: los reventones con fuego o liberación de gas sulfuroso (sulfuro de hidrógeno), el colapso de la plataforma, la rotura del oleoducto y el choque del tanquero.

Desarrollo de petróleo y gas en tierra

La producción del petróleo y el gas requiere múltiples actividades industriales en el sitio durante la vida del yacimiento. La construcción de las plataformas, los caminos de acceso, el(los) campo(s) de aviación, los oleoductos de recolección y transporte y las instalaciones auxiliares de apoyo causarán mucha alteración de la superficie, tráfico de ruido y emisiones atmosféricas y una afluencia de trabajadores de construcción. La producción de los campos pequeños y la producción inicial de los grandes, puede ser llevada a las refinerías por camión, aumentando el tráfico, los accidentes y los derrames de petróleo. En las áreas remotas, se requerirán instalaciones para el personal permanente de operación y mantenimiento. Las operaciones de la producción limitan los otros usos de la tierra en el área. Habrá ruido y emisiones atmosféricas permanentes, como resultado de la operación de los equipos, la descarga de las aguas producidas tratadas y los derrames de petróleo. Puede haber contaminación atmosférica a causa de la quema de los gases indeseables, las descargas del gas sulfuroso (sulfuro de hidrógeno), y la quema de los pozos de desechos de petróleo. Esto también imcluye la muerte de los animales marinos.

Oleoductos y gasoductos

La instalación de oleoductos en las áreas altas incluye las siguientes actividades: Levantamiento topográfico; desbroce del derecho de vía; excavación de zanjas; colocación, doblado, soldadura, envoltura y revestimiento de la tubería; instalación de la protección catódica para controlar la corrosión, o colocación en la zanja, en el caso de los oleoductos enterrados; y, relleno y limpieza. En los humedales, ocurren las mismas actividades generales; sin embargo, es necesario dragar y eliminar el lodo para poder colocar la tubería. En el caso de las tierras completamente saturadas y las lagunas, se emplean barcazas para dragar el suelo, fabricar la tubería y colocarla. La instalación de los oleoductos costa afuera significa colocarlos en el fondo del mar. La tubería puede anclarse con bloques de cemento o un entubado de concreto. Si el oleoducto debe ser enterrado, entonces será necesario cavar una zanja. Una barcaza coloca la tubería. Hay excavadoras submarinas que pueden cavar la zanja. En la mayoría de los casos se depende de la acción de las olas y la corriente para enterrar los oleoductos en las áreas costa afuera; sin embargo, también se los puede enterrar artificialmente. Es necesario enterrar los oleoductos en las áreas cerca de la orilla o en tierra. Todas estas operaciones pueden causar serios daños al medio ambiente.

Represas hidráulicas

Los proyectos de las represas grandes causan cambios ambientales irreversibles en una área geográfica grande, y, por lo tanto, tienen el potencial para causar impactos importantes. Ha aumentado la crítica a estos proyectos durante la última década. Los críticos más severos reclaman que, como los beneficios valen menos que los costos sociales, ambientales y económicos, es injustificable construir represas grandes. Otros sostienen que se puede, en algunos casos, evitar o reducir los costos ambientales y sociales a un nivel aceptable, al evaluar cuidadosamente los problemas potenciales y la implementación de las medidas correctivas.

Proyectos hidroeléctricos

Los proyectos hidroeléctricos incluyen las represas, los reservorios, los canales, los conductos, las centrales eléctricas y las playas de distribución que se emplean para generar electricidad. La represa y el reservorio pueden ser multipropósitos; si las características de lluvia en la cuenca hidrográfica y el caudal del río, y los modelos de uso del agua y la energía permiten, los reservorios hidroeléctricos pueden proporcionar uno o más de los siguientes servicios: riego, control de inundación, fuente de agua, recreación, pesca, navegación, control de sedimento, control de los atascamientos de hielo, y, control de las roturas de los lagos glaciales. Cada uno de estos componentes por sí mismos tienen impactos ambientales, positivos y negativos que deben ser analizados y evaluados para proponer medidas de mitigación, si fuera el caso.

Sistema de agua potable

Los proyectos de agua potable incluyen los siguientes: la construcción, expansión o rehabilitación de represas y reservorios, pozos y estructuras receptoras, tuberías principales de transmisión y estaciones de bombeo, obras de tratamiento y sistemas de distribución, por lo tanto los impactos ambientales negativos de los sistemas de abastecimiento de agua potable son asimilables a los que presentan cada uno de estos componentes. Los impactos positivos para la salud, son innegables y evidentes, no se podría vivir en ciudades y pueblos sin este servicio.

Tratamiento y eliminación de aguas servidas

Los contaminantes de las aguas servidas municipales son los sólidos suspendidos y disueltos que consisten en materias orgánicas e inorgánicas, nutrientes, aceites y grasas, sustancias tóxicas, y micro organismos patógenos. El agua de lluvia urbana pueden contener los mismos contaminantes, a veces en concentraciones sorprendentemente altas. Los desechos humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y transportados, presentan un peligro de infección parasítica (mediante el contacto directo con la materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el cólera y tifoidea (mediante la contaminación de la fuente de agua y la comida). Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de su eliminación o reutilización, existen los mismos peligros para la salud pública en el punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se presentarán peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hábitat para la vida acuática y marina es afectada por la acumulación de los sólidos; el oxígeno es disminuido por la descomposición de la materia orgánica; y los organismos acuáticos y marinos pueden ser perjudicados aún más por las sustancias tóxicas, que pueden extenderse hasta los organismos superiores por la bio-acumulación en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas, como un lago o una bahía, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofización, con molestosa vegetación que puede afectar a las pesquerías y áreas. recreativas. Los desechos sólidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava, cerniduras, y lodo primario y secundario) pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados correctamente.

Material extraído del Wikilibro Impactos ambientales: http://es.wikibooks.org/wiki/Impactos_ambientales

El meteoro de Wisconsin

El 14 de Abril 2010 una gigante bola de fuego iluminó todo el cielo. Probablemente haya sido un meteoro este fue visible por 15 minutos empezando desde las 10:00 pm, según el servicio Climático de Sullivan, Wisconsin, al oeste de Milwaukee.

La bola de fuego se vio en el cielo del norte, moviéndose de oeste a este.

El vídeo nos muestra una gigante bola de luz explotando y cayendo a lo largo del cielo.

No hay aún ninguna determinación científica de que fue lo que causó esa bola de fuego. se especula que se trate de un gigante meteorito. No se sabe si alguna parte del meteorito chocó contra la tierra.

Según la NASA, un meteoro aparece cuando un meteorito, una partícula, un pedazo de metal, o algún material rocoso, entran en la atmósfera terrestre desde el espacio.

God of War III: El dios de la Playstation

El título mimado de la casa Sony lanzó la continuación de su saga más exitosa. Salió para la Play III y -como en las versiones anteriores- presenta gráficos revolucionarios.

Miles de seguidores estuvieron espectantes al lanzamiento de God War 3, esta semana. Es uno de los títulos que prometen marcar la diferencia para la Playstation 3 en cuanto a gráficos y jugabilidad.

En esta ocasión el guerrero Kratos busca saciar su sed de venganza contra su propio padre, el dios Zeus, en un juego que estrena un nuevo motor gráfico diseñado especialmente para esta nueva entrega que costó cerca de 44 millones de dólares.

Una historia violenta
El juego, cuya versión simple cuesta la nada despreciable cantidad de 70 dólares, cuenta con una edición coleccionista, presentada en una réplica de la Caja de Pandora, por 150 dólares.

“God of War III” gráficamente no tiene competencia posible en los juegos de consolas que existen en el mercado, pero el máximo atractivo de la serie estriba en su historia. Al frente del guión de 120 páginas se encuentra Marianne Krawczyk que ya había trabajado en las anteriores entregas de la serie, lo que garantiza que el hilo argumental continúe siendo coherente y sin fisuras.

En la primera de ellas, que vio la luz en 2005, conocimos a Kratos, un violento general espartano que al ver cómo el ejército enemigo acababa con la vida de todos sus hombres, le ofrece a Ares, dios de la guerra, su vida a cambio de acabar con la de sus contrincantes. Ares desciende del Olimpo y le concede el deseo, a la vez que utiliza a Kratos como su particular jinete del Apocalipsis.

En su secuela, de finales de 2007, descubre que no ha sido más que un títere en manos de los dioses, en especial de Zeus, lo que motiva su rebelión contra ellos. En esta tercera y última entrega de la trilogía, la primera para PS3, es Kratos quien se dirige al Olimpo a acabar con esos dioses que juegan con los humanos como si fuesen sencillas simples piezas de ajedrez.

“God of War” comparte con “Doom”, “Tetris” o “Street Fighter” el haber creado un estilo de juego y que ha dado pie a la definición “juego tipo ‘God of War’”.

La reactivación del volcán Eyjafjallajökull

Después de 187 años de inactividad, el volcán Eyjafjallajökull expulsó una gran nube de ceniza volcánica, lo que obligó a suspender el 80% del tráfico aéreo en Europa. Pero este podría ser sólo el comienzo de eventos mucho más serios.

Islandia parece ser un caso excepcional de vulcanismo causado por dos mecanismos que suelen actuar de manera independiente: una zona de rift y un punto caliente (hotspot). El primero es responsable de las dorsales oceánicas existentes por ejemplo entre América (por un lado) y Europa y África (por el otro). El ejemplo más famoso del segundo lo constituyen las islas Hawaii, las cuales se han formado por el desplazamiento progresivo de una placa tectónica sobre un punto caliente fijo. Lo extraño en este caso es que el punto caliente parece que se ha movido en dirección sureste, desde el centro de Groenlandia hace unos 60 millones de años, hasta Islandia en la actualidad; todo lo cual resulta muy extraño, pues no hay una cadena de islas entre Groenlandia e Islandia, como sucede en Hawaii. Por esta razón, la hipótesis del punto caliente ha sido cuestionada seriamente por algunos vulcanólogos quienes piensan que el vulcanismo en esta región del mundo puede ser explicado de una manera más simple por estar en una zona de rift y por una particular composición del manto, el cual allí se puede fundir a temperaturas menos altas que en otras regiones.

Pero sin importar la causa, lo cierto es que Islandia es una región de intensa actividad volcánica, como lo atestigua la presencia de numerosos volcanes de nombres casi impronunciables en esta pequeña isla. En los últimos días, la reactivación del volcán Eyjafjallajökull ha causado la cancelación de numerosos vuelos en el norte de Europa, debido a la expulsión de una gran nube de ceniza volcánica, capaz de bloquear las turbinas de los aviones y producir su caída, como ya ha sucedido antes. Hubo dos casos, en 1982 (por el volcán Galunggung en Indonesia) y 1989 (por el volcán Redoubt en Alaska), en donde este fenómeno obligó a efectuar aterrizajes de emergencia después de que los motores dejaron de funcionar. Por fortuna no hubo víctimas que lamentar en ninguno de ellos, pero los riesgos son reales y los costos pueden ser muy altos: la reparación del avión de KLM involucrado en el incidente de 1989 costó 80 millones de dólares.

El volcán Eyjafjallajökull, inactivo desde hacía 187 años, anunció su regreso con una serie de terremotos que comenzaron a principios de marzo de este año. Además el terreno en sus cercanías se elevó 4 cm, señales ambas de que el magma se estaba moviendo desde abajo. Finalmente hizo erupción el 20 de marzo, y los expertos creen que la actividad puede seguir durante los próximos meses (y por lo tanto los problemas para el tráfico aéreo).

En ocasiones anteriores, las erupciones de este volcán fueron seguidas por erupciones del vecino volcán Katla, pero hasta ahora éste no ha mostrado señales de reactivación. Aún así, algunos vulcanólogos han expresado su preocupación de que este episodio pudiera ser el comienzo de un incremento en la actividad volcánica de Islandia, la cual parece tener una periodicidad de entre 50 y 80 años. De hecho, durante los últimos 10 años la actividad se ha incrementado, en contraste con la última mitad del siglo XX que fue inusualmente tranquila. Un estudio publicado en Geology (1998) muestra que, en comparación con otras regiones volcánicas de la Tierra, en Islandia la frecuencia de erupciones es mayor y los episodios de activación duran más, mientras que los períodos de actividad baja son más cortos.

Los vulcanólogos de todo el mundo están a la expectativa, pues en ocasiones las erupciones volcánicas en Islandia pueden tener efectos devastadores, no sólo a nivel local, sino también global. En junio de 1783, una serie de erupciones del volcán Laki arrojaron más de 100 millones de toneladas de dióxido de azufre y otros gases tóxicos a la atmósfera, lo que causó la destrucción de la vegetación local y la muerte de más de la mitad del ganado en Islandia. Esto a su vez produjo una hambruna que acabó con cerca de la cuarta parte de la población local (9.000 personas). Pero sus efectos no terminaron ahí. Simulaciones por computador realizadas por científicos de la NASA muestran que el dióxido de azufre debió combinarse con el agua atmosférica para producir ácido sulfúrico, el cual permanece durante largo tiempo en la atmósfera y es capaz de bloquear el paso de la luz solar. Esto causó uno de los veranos más fríos en

Europa del norte en 1784. Más al sur, los niveles del río Nilo bajaron dramáticamente en 1783 y 1784, lo que ocasionó hambre y muerte a lo largo de sus riveras (se calcula que pereció el 17% de la población rivereña). También hay evidencias de hambrunas asociadas con un episodio de sequía en India en 1783, las cuales se conocen localmente como "las hambrunas de Chalisa", debido a un debilitamiento del monzón. Las modelaciones por computador mostraron que todos estos efectos nefastos fueron causados por el volcán Laki.

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Eyjafjallajökull


Eyjafjallajökull (ey «isla», fjall «montaña» y jökull «glaciar») es uno de los glaciares más pequeños de Islandia. Está situado al norte de la región de Suðurland y al oeste del glaciar de mayor tamaño Mýrdalsjökull.

La capa de hielo del glaciar cubre un volcán, el Eyjafjalla, de 1.666 m de altitud, que ha entrado en erupción con una frecuencia relativa desde la Edad de hielo. La penúltima erupción fue de 1821 a 1823, causando un fatal desplazamiento del glaciar. El cráter del volcán tiene un diámetro de entre 3 y 4 kilómetros y el glaciar cubre un área de unos 100 km².

El extremo sur de la montaña fue una vez parte de la línea de la costa atlántica. Como el mar se ha retirado unos 5 kilómetros, la línea de la costa anterior se ha ido detrás de los acantilados escarpados con un gran número de cascadas de gran belleza, siendo la más conocida de ellas la Skógafoss.

En vientos fuertes, el agua de las cascadas más pequeñas puede ascender por encima de la montaña.


Topografía

El Eyjafjallajökull se encuentra entre el valle Þórsmörk, al norte, y la costa del océano Atlántico, al sur. El glaciar cubre un volcán activo, el Eyjafjalla, que tiene una altitud de 1.666 msnm.

La parte superior del glaciar está marcada por una profunda depresión que corresponde a la caldera, de entre tres y cuatro kilómetros de diámetro. El pico más alto es el Hámundur, con 1.666 msnm, es una parte del borde del cráter. Un pico secundario es el Guðnasteinn, que divide el borde del cráter.


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jueves, 15 de abril de 2010

Los sapos se anticipan a los terremotos

Los sapos comunes (Bufo bufo) detectan la actividad sísmica mucho antes de que se produzca un terremoto, según revela un estudio publicado en la revista Journal of Zoology. Es la conclusión a la que han llegado tras comprobar que un 96% de los sapos macho abandonaron sus lugares de cría cinco días antes de que un terremoto de 6,3 grados en la escala Richter golpeara L’Aquila, en Italia, el 6 de abril de 2009. Su “hogar” estaba situado a 74 kilómetros del epicentro.

"Cuando los
sapos aparecen para reproducirse, son muy numerosos y permanecen muy activos en el mismo sitio hasta el fin de la temporada de apareamiento", indicaron los autores del estudio, de la Open University Milton Keyne y la Oxford University, en Gran Bretaña.

Los expertos aseguran que el éxodo de los anfibios coincidió con perturbaciones presísmicas en la ionosfera, la capa de la
atmósfera terrestre más alta, ionizada de forma permanente. Dichas alteraciones, detectadas en las frecuencias bajas de radio, podrían encontrarse asociadas a escapes de radón, una emanación gaseosa producto de la desintegración radiactiva del radio, sugieren.

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WWOOF

World-Wide Opportunities on Organic Farms (también conocido como Willing Workers on Organic Farms, "Trabajadores voluntarios en granjas ecológicas") (WWOOF) es una red de organizaciones nacionales que facilitan el trabajo de voluntariado en granjas ecológicas alrededor del mundo.

A pesar de que existen grupos en gran cantidad de países, no hay una membresía con un listado oficial. Todas las organizaciones reconocidas en WWOOF mantienen unos estándares similares y trabajan conjuntamente para promover los ideales de ecologismo y vida saludable.

Historia

Las asociación comenzó en 1971 en Inglaterra con el significado "Working Weekends on Organic Farms" (Trabajando los fines de semana en granjas ecológicas).[2] Sue Coppard, una mujer que trabajaba como secretaria en Londres, quiso dar a conocer a sus compañeros de trabajo, urbanos, como era la vida en el medio rural y en que consistía la agricultura ecológica.

Como trabaja

Los objetivos de WWOOF es proveer de voluntarios con experiencia de primera mano en temas de métodos de cultivo ecológico para apoyar al movimiento de cultivo ecológico y ofrecer una experiencia a voluntarios en un medio rural y un país diferente.

El papel de las organizaciones WWOOF proveen el contacto entre voluntarios interesados y los lugares. Responde si hay problemas y media si existe una duda o un tema de interés entre la organización de acogida y los voluntarios. Los lugares de acogida deben ofrecer un ambiente de acogida y experiencia en métodos de cultivo ecológico y los voluntarios deben tener ganas de aprender en las tareas diarias del campo.

Los voluntarios (WWOOFFers) no reciben generalmente un pago en dinero, sino en alimentación, acomodo para la vida diaria y oportunidades para aprender. Suelen variar desde estudiantes de vacaciones hasta personas interesadas en conocer el funcionamiento de la agricultura ecológica para crear su propia granja ecológica o huerto orgánico. En tramos de edad existen voluntarios menores de edad con sus padres hasta jubilados.


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La mayor reserva de agua del mundo está en Brasil

El hallazgo se produjo en el norte del país. Se trata de una reserva subterránea de agua dulce que abarca los estados de Amazonas, Pará y Amapá. Es superior en volumen que el acuífero Guaraní, que abarca gran parte de América del Sur. Los datos preliminares indican que el nuevo acuífero posee un área de 437.500 kmts cuadrados y una espesura de 545 metros.

Científicos brasileños anunciaron que descubrieron el mayor acuífero del mundo en el
norte del país, una reserva subterránea de agua dulce que abarca los estados de Amazonas, Pará y Amapá, reportó la prensa local.

Según los especialistas de la Universidad Federal do Pará (UFPA), las características de la nueva reserva, llamada de Acuífero de Alter do Chao, es superior en volumen que el acuífero
Guaraní, considerado el más grande del mundo y que abarca gran parte de América del Sur.

"Tenemos estudios puntuales, datos recolectados durante 30 años que nos permiten decir que se trata de la mayor reserva de agua dulce subterránea del planeta", dijo Milton Matta, geólogo de la UFPA, con sede en la ciudad de Belém, al diario O Estado de Sao Paulo, según reproduce un cable de la agencia Ansa.

El nombre de Alter de Chao fue otorgado por una ciudad turística ubicada en Pará, cerca de Santarém, sobre el río Amazonas, que fue considerada la mejor playa de Brasil por el diario inglés The Guardian.

"Los datos preliminares indican que el acuífero posee un área de 437.500 kilómetros cuadrados y una espesura de 545 metros. Es menor en extensión que el Guaraní, pero mayor en espesor", dijo el especialista.

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Descubrieron seis planetas que giran al revés que su estrella

Esto es lo opuesto a lo que sucede con la Tierra y los planetas del Sistema Solar. El hallazgo, según los científicos, representa un inesperado desafío para las actuales teorías de formación planetaria. "Es una verdadera bomba", aseguró Amaury Triaud, estudiante de doctorado del Observatorio de Ginebra, uno de los responsables de seguir el tránsito de estos planetas.

La teoría actualmente aceptada sobre la formación de los planetas dice que éstos se forman en el disco de gas y polvo que rodea a una estrella joven. Este disco rota en la misma dirección que su estrella. Por eso siempre se espera que los planetas que se forman allí orbiten en el mismo plano y dirección que su estrella.

Ahora, el Buscador Gran Angular de Planetas (WASP, por sus siglas en inglés) detectó nueve exoplanetas (fuera del Sistema Solar), seis de los cuales tienen esta extraña característica.

Andrew Cameron, de la Universidad de St. Andrews, presentó los resultados en el Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido, que se celebra esta semana en Glasgow. "Esto desafía la creencia convencional de que los planetas siempre deben orbitar en la misma dirección que gira su estrella", dijo.

¿Pero cuál es la explicación de esta "rebeldía" inesperada? Una teoría sugiere que la proximidad de los planetas a sus estrellas no se debe a las interacciones con el disco de polvo, sino a que su verdadera interacción es con otra estrella más lejana. Y que el lugar que ocupa es sólo consecuencia de "un tira y afloja gravitacional con esta estrella distante" a lo largo de millones de años. De hecho, en dos de los planetas con movimiento retrógrado se encontraron otros compañeros distantes que podrían ser la causa de la alteración.

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lunes, 5 de abril de 2010

Un estudio afirma que los flujos de agua crearon "escaleras" en Marte

La superficie marciana tiene casi 200 grandes cuencas con formaciones que se asemejan a abanicos. Casi 10 de ellas tienen forma de terraza, con lo que parecen escalones que bajan a la cuenca.

Desde que se descubrieron hace años, los científicos han debatido sobre cómo se crearon estas formaciones, algunas de ellas con una anchura de 15 kilómetros.


Investigadores estadounidenses y holandeses simularon en la Tierra, a una escala mucho menor, las condiciones que pudieron haber llevado a la formación de estas estructuras en Marte que se parecen a los lechos de ríos secos con escalones.

En unas instalaciones de la Universidad de Utrecht en Holanda, cavaron un cráter en arena en una bañera del tamaño de una pieza, luego comenzaron a hacer fluir agua al cráter.

Mientras el agua fluía a través de un canal, erosionó el sedimento, luego se extendió como un abanico y depositó el sedimento en una especie de deltas, construyendo escaleras hacia la cuenca, de manera muy similar a las formaciones de Marte.

Erin Kraal, una investigadora de la Virginia Tech University que lideró el estudio publicado en la revista Nature, dijo el miércoles que las estructuras marcianas probablemente se formaron con rapidez, en un período de décadas y no de cientos, miles o millones de años. Dijo además que su formación necesita mucha agua.

La investigadora señaló que se necesitaron grandes volúmenes de agua para tallar las formaciones hace miles de millones de años, y que posiblemente surgieron desde debajo de la superficie del planeta.

"No parece que hubiese procedido de precipitaciones, o de lluvia. Parece que provino de una fuente hidrotermal o de deshielos", afirmó Kraal.

Los científicos quieren entender la historia del agua en Marte debido a que ésta es fundamental para responder a la pregunta sobre si el planeta alguna vez albergó vida de microbios o de otro tipo. El agua es necesaria para la vida como la conocemos. Aunque Marte ahora es árido y polvoriento, hay pruebas de que en algún momento fue mucho más húmedo.

Por ejemplo, científicos creen que las extensas y sinuosas vistas de las planicies del norte de Marte podrían ser restos de las costas de un océano que cubrió un tercio de la superficie del planeta hace al menos 2.000 millones de años.

Actualmente hay grandes depósitos de agua congelada en los polos. Imágenes tomadas por sondas de la NASA sugieren la presencia de pequeñas cantidades de agua líquida en la superficie. Las imágenes muestran cambios en las murallas de dos cráteres, aparentemente provocados por la caída de agua en los últimos años.


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Hipótesis de Gaia

La hipótesis de Gaia es un conjunto de modelos científicos de la biosfera en el cual se postula que la vida fomenta y mantiene unas condiciones adecuadas para sí misma, afectando al entorno. Según la hipótesis de Gaia, la atmósfera y la parte superficial del planeta Tierra se comportan como un todo coherente donde la vida, su componente característico, se encarga de autorregular sus condiciones esenciales tales como la temperatura, composición química y salinidad en el caso de los océanos. Gaia se comportaría como un sistema auto-regulador (que tiende al equilibrio). La teoría fue ideada por el químico James Lovelock en 1969 (aunque publicada en 1979) siendo apoyada y extendida por la bióloga Lynn Margulis. Lovelock estaba trabajando en ella cuando se lo comentó al escritor William Golding, fue éste quien le sugirió que la denominase “Gaia”, diosa griega de la Tierra (Gaia, Gea o Gaya).

Origen de la hipótesis

Lovelock fue llamado por la NASA en 1965 para participar en el primer intento de descubrir la posible existencia de vida en Marte. Participó como asesor de un equipo cuyo objetivo principal era la búsqueda de métodos y sistemas que permitieran la detección de vida en Marte y en otros planetas. Uno de los problemas a resolver sería el encontrar los criterios que deberían seguirse para lograr detectar cualquier tipo de vida. A Lovelock le llamaron la atención las radicales diferencias que existían entre la Tierra y los dos planetas más próximos, fue la singularidad de las condiciones de la Tierra lo que le llevó a formular su primera hipótesis.

Fundamentos

Esta teoría se basa en la idea de que la biomasa autorregula las condiciones del planeta para hacer su entorno físico (especialmente temperatura y química atmosférica) más hospitalario con las especies que conforman la «vida». La hipótesis Gaia define esta «hospitalidad» como una completa homeostasis. Un modelo sencillo que suele usarse para ilustrar la hipótesis Gaia es la simulación del mundo de margaritas.

Según la segunda ley de la termodinámica un sistema cerrado tiende a la máxima entropía. En el caso del planeta Tierra su atmósfera debería hallarse en equilibrio químico, todas las posibles reacciones químicas ya se habrían producido y su atmósfera se compondría mayoritariamente de CO2 (Se estimó que la atmósfera debería componerse de, aproximadamente, un 99% de CO2) sin apenas vestigios de oxigeno y nitrógeno. Según la teoría de Gaia, el que al día de hoy la atmósfera la compongan un 78% de nitrógeno, 21% de oxigeno y apenas un 0,03% de dióxido de carbono se debe a que la vida, con su actividad y su reproducción, mantiene estas condiciones que la hacen habitable para muchas clases de vida.

Con anterioridad a la formulación de la Hipótesis de Gaia se suponía que La Tierra poseía las condiciones apropiadas para que la vida se diese en ella, y que esta vida se había limitado a adaptarse a las condiciones existentes, así como a los cambios que se producían en esas condiciones. La hipótesis de Gaia lo que propone es que dadas unas condiciones iniciales que hicieron posible el inicio de la vida en el planeta, ha sido la propia vida la que las ha ido modificando, y que por lo tanto las condiciones resultantes son consecuencia y responsabilidad de la vida que lo habita.

Para explicar cómo la vida puede mantener las condiciones químicas de Gaia, Margulis ha destacado la gran capacidad de los microorganismos para transformar gases que contienen nitrógeno, azufre y carbono.


Fuentes: wikipedia y esequeviene

Una nueva tecnología permite controlar videojuegos con los ojos

Un equipo de estudiantes del Imperial College London, en el Reino Unido, ha desarrollado un juego de ordenador que se controla con el movimiento de los ojos.

La tecnología utilizada para el desarrollo de este juego permitirá que personas con incapacidades físicas serias -como una parálisis- se conviertan en jugadores de video juegos por vez primera, publica el Imperial College London en un comunicado, entre otras aplicaciones potenciales.

Los estudiantes adaptaron un videojuego originariamente lanzado en 1972 y llamado Pong, que consiste en que uno o dos jugadores controlen el movimiento de la pelota que aparece en pantalla, moviendo verticalmente las paletas situadas a ambos lados de ésta, como en una partida de tenis de mesa o de ping pong.

Esta adaptación permite a cualquier usuario mover la paleta utilizando sólo con la mirada. Para hacerlo, el jugador debe colocarse unas gafas especiales que contienen una luz infrarroja y una cámara web que registra el movimiento de uno de sus ojos.

Esta cámara está conectada a un ordenador portátil, que a su vez tiene un programa informático que se encarga de sincronizar los movimientos del ojo con los del juego.

Por ahora, el prototipo de juego es muy sencillo, pero los estudiantes creen que la tecnología que lo ha hecho posible podría ser adaptada para controlar otros juegos y aplicaciones más sofisticados, aprovechando simplemente los movimientos oculares.

Tecnología barata y disponible online

Uno de los principales beneficios de esta novedosa tecnología es que es barata: dado que utiliza accesorios actualmente comercializados, el sistema puede fabricarse por menos de 30 euros.

Otros sistemas usados por los científicos para estudiar el movimiento de los ojos y el cerebro cuestan alrededor de 30.000 euros, afirman los investigadores.

Aldo Faisal, supervisor del equipo de estudiantes que ha creado el prototipo (pertenecientes a los departamentos de informática y de bioingeniería del Imperial College Lodon) afirma que el prototipo ha sido creado utilizando elementos que pueden comprarse en una tienda, como una webcam.

Los científicos permitirán que dicha tecnología se encuentre disponible online, para cualquiera que esté interesado en crear nuevas aplicaciones y juegos, y son optimistas con las utilidades que puedan encontrársele.

Tareas más complejas

En especial, los creadores de esta versión de Pong desean que el sistema proporcione opciones de ocio para personas con escasa movilidad.

En el futuro, afirman, la gente podrá pasar las páginas de los libros electrónicos sólo con un parpadeo o hacer sonar su canción favorita simplemente con un movimiento de ojos.

Los científicos están entusiasmados con la idea de que su tecnología sirva para que otros puedan desarrollar nuevos juegos y aplicaciones, pero también siguen trabajando para redefinir el sistema para que éste pueda registrar los movimientos de ambos ojos, y no de uno solo.


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