El fútbol virtual: Crece la pasión

En el PES (Pro Evolution Soccer) aprovecho para hacer cosas nuevas que dentro de la cancha no hago", confiesa Lionel Messi en un video de la página oficial del PES 2010 (www.konami-pes2010.com). Como el año pasado, el jugador del FC Barcelona es la figura principal de la nueva versión del videojuego de la productora japonesa Konami, junto al español Fernando Torres del Liverpool.

“Empecé jugando al PES cuando era Winning Eleven en la Argentina, desde muy chico, en casa de un amigo que tengo”, afirma Messi en un video del making of. Respecto de la versión 2010 del videojuego, el crack expresa: “En el 2009 veía, mientras jugaba, que mis movimientos eran muy reales. La versión 2010 va a ser mejor porque voy a ser yo mismo, van a verse mis propios movimientos dentro de la cancha”. Es que para generar mayor realismo en las jugadas, se tomaron imágenes en un estudio de Motion Capture de los movimientos de Messi, Torres, Alessandro Del Piero, del Turin, Yoann Gourcuff, de Bordeaux, y hasta de los fans.

Al respecto, Jonnie Coffin, productor de PES 2010, expresa en la página oficial del juego: “ El mayor reto fue trabajar con futbolistas. Otro fue rodar con una cámara Phantom, que rueda a 1.000 fotogramas por segundo”. Para el desarrollo de PES 2010, se hicieron rodajes a través de toda Europa y para la animación se utilizó el software Nuke.

PES vs. FIFA
Como suele ocurrir en la vida real, el juego de origen japonés tiene un competidor principal. Se trata de FIFA 2010, entretenimiento desarrollado por la productora canadiense EA (Electronic Arts). Ambos juegos buscan cada año alcanzar más realismo en la animación. Sus diferencias: PES 2010 tiene las licencias de la liga francesa, italiana y holandesa; de dos clubes de la Premier League inglesa (Manchester United y Liverpool); y de 12 clubes de la liga española (entre ellos, el Barcelona y el Real Madrid). FIFA 2010, en cambio, es el juego oficial de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociado) y tiene las licencias de casi todos los clubes de fútbol del mundo.

Según Eduardo Cyterszpiler, ingeniero industrial y gamer de ambos juegos:”Realmente los dos títulos han logrado mejorar con respecto a las versiones 2009, sobre todo en la línea de las posibilidades de juego que permiten. Los dos han subido ese escalón de similitud hacia la realidad, aunque creo que el FIFA 2010 se mimetiza mejor que su competidor, quien parecería ser menos fluido”.

FIFA 2010 en primera
Sin embargo, Cyterszpiler, de 26 años, admite haberse convertido en fanático de los videojuegos de fútbol por el PES: “Empecé con el PES 4 para PS2. Tuve cada una de las entregas del juego desde ese entonces, incluso varias versiones del mismo. Hoy, debo decir que, comparando las últimas dos versiones de los juegos, me gusta más el FIFA”.

En cuanto a la evolución de los juegos, el gamer afirma: “Konami, con PES y Winning Eleven, siempre apostó a la jugabilidad por sobre la parte grafica, mientras que EA hizo lo inverso. Básicamente, en el primero podías encontrar grandes posibilidades de jugabilidad, reflejado en las múltiples jugadas y circunstancias que se generaban en el juego, cuando el FIFA parecía ser más una serie de animaciones que se repetían”. Para el especilista las cosas cambiaron ya que PES habría mejorado su parte grafica y en parte la jugabilidad. Sin embargo, sostiene que parecería que en cada entrega sólo sube un escalón en el nivel jugabilidad y complejidad del titulo, sin entregar significativas mejoras al juego. “El FIFA, desde la versión 2009, ha producido una jugabilidad, simplicidad de juego, espectacularidad y realismo que atrapan a los fanáticos de los juegos de futbol”, cierra. Tanto el FIFA como el PES 2010 están disponibles en la Argentina desde fines de 2009. El PES 2010 vale $ 499, para PS3, y $249, para PS2 (disponible también para Xbox360, Wii y PC). El FIFA 2010: $ 499, para PS3, y $ 169, para PC (disponible para Xbox 360, PS2, DS, Wii, PSP).

Durante su visita a la Argentina en el marco de EVA (Exposición de Videojuegos Argentinos), Marcel Kuhn, productor asociado de EA, que trabajó en el FIFA 2010, habló con IT Business y comentó: “Somos concientes de la pasión de los gamers argentinos por el fútbol. Tuve la experiencia de presenciar un partido entre Boca y River hace un año en la Bombonera y fue asombroso. Se podían sentir los tambores y los cantos de las hinchadas desde lejos. Además, hemos recibido muchos mails pidiendo la inclusión de la Liga Argentina en el juego”.

La foto es del PES 9 y FIFA 9, pero vale la pena.

NASA halló criaturas bajo la capa de hielo de la Antártida

En un sorprendente descubrimiento de la capacidad de organismos superiores para prosperar en condiciones extremas, un grupo de científicos halló una medusa y una criatura parecida a un camarón bajo una gruesa placa de hielo en la Antártida.

Antes, los investigadores consideraban que sólo unos cuantos microbios serían las únicas formas de vida que podrían vivir a casi 183 metros por debajo del hielo, donde no llega la luz.
Por ese motivo, un equipo de la NASA quedó sorprendido cuando echó un primer vistazo con una videocámara en las aguas de la parte inferior de una placa de hielo en la Antártida.

En las tomas, una curiosa criatura semejante a un camarón pasó nadando y luego se posó en el cable de la cámara. Los científicos también observaron un tentáculo que a su consideración pertenecía a una medusa de unos 30 centímetros (un pie) de largo.

“Efectuábamos nuestras observaciones con la suposición de que no habría nada ahí”, dijo Robert Bindschadler, investigador de hielos para la NASA. Bindschadler presentará hoy los hallazgos iniciales y un video ante un foro de la Unión Geofísica de Estados Unidos. “Había un camarón que uno disfrutaría tener en su plato”.

“Las imágenes nos entusiasmaron”, dijo el experto en referencia a la actuación estelar de la criatura de color naranja y 7,5 centímetros de largo durante dos minutos en el video. Técnicamente no es un camarón. Se trata de la especie Lyssianasid amphipod, la cual tiene un parentesco muy distante con el camarón.

Es posible que el video aliente a los expertos a reformular sus conocimientos en torno a la vida en ambientes extremos.

Ante las imágenes de criaturas en actividad a casi 183 metros de profundidad, en aguas oscuras y a temperaturas heladas bajo el hielo del Antártida, los científicos reflexionan sobre la posibilidad de que halla vida en otros lugares extremos, como Europa, la luna congelada de Júpiter.

“Los expertos están examinando el equivalente a una gota de agua de una piscina en la que encuentran no una criatura, sino dos, cuando esperaban que no hubiera nada”, dijo el biólogo Stacy Kim, de los Laboratorios Moss Landing Marine, quien se sumó al equipo investigador de la NASA. “No tenemos idea de lo que ocurre allá abajo”.

El microbiólogo Cynan Ellis-Evans, del centro de Investigaciones Británicas de la Antártida, calificó de intrigante el descubrimiento de formas de vida bajo la gruesa capa de hielo del continente.

Ellis-Evans consideró posible que las criaturas hubieran llegado desde lugares distantes y no vivan ahí de manera permanente.

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Aseguran que los videojuegos pueden ayudar a víctimas de ataques cerebro vasculares

"Es el primer estudio clínico aleatorio que muestra que la realidad virtual utilizando tecnología Wii es confiable, segura y potencialmente eficaz en la rehabilitación de la función motriz tras un ataque cerebro vascular", indicó Gustavo Sposnik, quien lideró el estudio para la American Stroke Association.

Veinte sobrevivientes de ataques cerebrales fueron asignados al azar para jugar dos juegos: Wii tenis o Wii "Cooking Mama" --en el que los jugadores simulan cortar una papa, pelar una cebolla, salar un pedazo de carne o triturar un queso-- o jugar a las cartas o a un juego conocido como Jenga, que incluye apilar y equilibrar bloques de madera.

Ambos grupos jugaron durante ocho horas a las sesiones de Wii o a las cartas y bloques de madera. Todos los participantes habían sufrido un severo trauma cardiovascular dos meses atrás.

Ninguno en el grupo que jugó al Wii sufrió efectos nocivos, mientras que una persona del grupo que jugó a las cartas o al Jenga se sintió mareado y con ganas de vomitar durante el estudio.

La investigación buscaba que los pacientes movieran los miembros traumatizados fomentando el uso de las pequeñas y grandes funciones musculares motrices.

El grupo que usó el Wii mostró "una mejoría significativa motriz y en la velocidad", dijeron los investigadores.

"Basicamente encontramos que los pacientes del grupo Wii alcanzaron mejores funciones motrices, tanto finas como gruesas, lo que se manifestó en mejoras en la velocidad y fuerza de agarre", sostuvo Saposnik, director de Stroke Outcomes Research Unit en el Hospital de Saint Michael en Toronto, Canadá.

Los investigadores añadieron que el Wii fue exitoso al ayudar a las víctimas de accidentes cerebrovasculares porque el sistema de juego utiliza los mismos principios hallados en los métodos de rehabilitación tradicional, que incluyen técnicas de repetición, tareas de alta intensidad y actividades para las neuronas involucradas en la reorganización del cerebro, indicó Saposnik.

Un estudio más amplio se está llevando a cabo para determinar si Wii puede ser ampliamente utilizado como una forma de terapia para las víctimas de estos accidentes.

Nuevas imágenes de Plutón

El espacio exterior es gigantesco, incluso sólo circunscribiéndonos a nuestro sistema solar las distancias son inmensas. Cuando se lanzó la misión New Horizon con destino a Plutón este cuerpo aún tenía la calificación de planeta. Ahora es sólo un planeta enano, denominación justa si consideramos que tiene un tamaño incluso menor que el de Eris, otro transneptuniano que orbita aún más lejos del Sol.

Puede que Plutón recupere su estatus cuando la sonda pasa a su lado, o puede que se le degrade aún más. A este paso puede que incluso la NASA haya dejado existir para entonces.
Plutón tarda casi dos siglos y medio en completar una vuelta completa alrededor del Sol. Está tan lejos que le llega muy poca luz solar, apenas suficiente para evitar que casi cualquier gas se congele. Por esta razón urgía la necesidad de enviar una sonda a este cuerpo antes de que su excéntrica órbita le alejara del Sol y los gases de su atmósfera se conviertan en hielo durante dos siglos. Mientras que sonda viaja a su destino, nosotros nos tenemos que conformar con la información proporcionada por los telescopios en tierra o por el Hubble.
Debido a su lejanía y escaso tamaño, Plutón, incluso para el Hubble, no es más que un punto en el cielo. Pero a pesar de esa limitaciín se han conseguido confeccionar mapas de su superficie.

Gracias a los datos tomados en los últimos años, expertos del telescopio espacial han confeccionado recientemente un nuevo mapa. Constituye las imágenes más detallada hasta el momento del planeta enano y han sido publicadas en Astronomical Journal.
Las imágenes individuales obtenidas por el Hubble de Plutón son sólo de unos pocos píxeles de anchas, pero gracias a una técnica de dithering, en la que se obtienen fotos múltiples desplazadas ligeramente y combinadas, se puede reconstruir computacionalmente una imagen de mayor resolución. En este caso se necesitó el equivalente a 4 años de CPU en 20 ordenadores para las recosntrucciones.

Las imágenes finales muestran detalles groseros sobre la superficie del planeta enano alrededor del cual orbita Caronte, patrones que experimentan cambios estacionales. Plutón se ha ido haciendo además más rojizo con el tiempo, mientras que su hemisferio iluminado se ha ido haciendo más brillante. Se cree que estos cambios se deben a procesos de sublimación y congelación de los gases atmosféricos dependientes del calor proporcionado por la luz solar. El cambio de color hacia uno más rojizo se dio de una manera más dramática entre 2000 y 2002. Las estaciones en Plutón son más complejas que en otros cuerpos debido a que a la inclinación del eje de rotación del planeta se suma su gran excentricidad orbital, que le hace cruzar la órbita de Neptuno. Las observaciones telescópicas desde tierra mostraron que entre 1988 y 2002 la masa atmosférica de Plutón se dobló, probablemente debido a la sublimación del nitrógeno.

Los datos obtenidos servirán para saber qué regiones interesantes habrá que elegir como blancos de observación cuando New Horizon sobrevuele el planeta enano en 2015. Hay detalles en las imágenes particularmente interesantes. Una zona brillante parece ser que está cubierta por escarcha de monóxido de carbono y rodeada por una región recubierta de una sustancia negro azabache (probablemente carbono). Esta zona constituye un buen blanco para las observaciones de New Horizon.
En términos de color superficial y brillo Hubble revela un mundo rico y variado con regiones naranja oscuro y otras negras como el carbón. Se cree que el color se debería al efecto de los rayos ultravioletas sobre el metano, que haría a éste transformarse en moléculas orgánicas más complejas o en carbono puro residual. Los procesos de sublimación y condensación de gases estarían también controlados por la luz solar.
Plutón no sería por tanto una bola de hielo inerte, sino un mundo dinámico en el que se darían cambios atmosféricos dramáticos. Es una pena que tardemos tanto en tener una vista cercana de ese mundo.

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El Antropoceno, la era del hombre

La actividad humana ha llegado a adquirir tal importancia e impacto que supera a muchos procesos naturales. Como consecuencia, está alterando la forma en que evoluciona la vida sobre el planeta. Esta es la tesis expuesta en la revista de la Sociedad Geológica Americana (GSA) por un grupo de geólogos británicos, que proponen el nombre de Antropoceno* (del griego 'antropo'=humano y 'keinos'=nuevo) para la nueva era que hemos iniciado. Hace unos 49 millones de años, fue la última vez que una sola especie tuvo un impacto tan grande sobre todo el planeta.

Una nueva era

Hace 70 millones de años, había terminado el período Cretáceo y con él la era Mesozoica**. Pronto vendría la extinción de los dinosaurios y con ella se iniciaba la era Cenozoica (del griego: nuevos animales) y el período Cuaternario. A partir de entonces la evolución de las especies y los cambios climáticos se aceleraron, por lo que la era Cuaternaria ha sido dividida en seis épocas, todas con la terminación 'ceno', del griego 'keinos' que significa 'nuevo'. La primera de las épocas del Cenozoico, que comienza al acabar el Cretáceo, en la que se extinguen los dinosaurios es llamada Paleoceno. Aunque parezca contradictorio --'paleo' significa 'viejo' y 'ceno' significa 'nuevo'- es correcto, por ser la época más antigua de la nueva era Cenozoica, la de los animales nuevos.

El Paleoceno tenía un clima tropical en el que comenzaron a aparecer las plantas modernas y los mamíferos a diversificarse al desaparecer los dinosaurios que dominaban la Tierra. El mapa del mundo estaba cambiando: el subcontinente de India había chocado con Asia, formando el Himalaya. Había abundante vegetación donde están los polos y los continentes estaban todavía cerca de lo que había sido Pangea, el gran continente del cual ya se habían separado las Américas y la Antártida. Europa estaba camino al lugar que ocupa hoy pegada a Asia.

En todas partes aparecían nuevas plantas y el clima caliente propició la propagación rápida de las diversas especies.

El helecho congelador

Hace 58 millones de años terminó el Paleoceno para dar inicio al Eoceno (del griego 'eos'=aurora), durante el cual ocurrió un evento que cambiaría la Tierra y que se debió a una sola especie: una planta llamada azolla. La azolla es un helecho de agua fresca que se asocia con una bacteria (la 'Cianobacteria anabaena'), que fija nitrógeno muy eficientemente. Así, cada 4.000 m² de azolla pueden atrapar en un año una tonelada de nitrógeno y seis toneladas de carbono. Cuando se dan condiciones favorables, la azolla crece muy rápido y con 20 horas de sol puede duplicar su biomasa en tres días o menos.

En el Eoceno las condiciones eran muy favorables para la azolla, sobre todo en el Polo Norte, donde hacía calor y además durante el verano del hemisferio norte estaba expuesta constantemente al sol. Una condición adicional que se dio para el desarrollo explosivo de la azolla fue la configuración de los continentes al principio del Eoceno. En el Polo Norte había un gran mar cerrado rodeado por lo que serían Asia al este, Norteamérica al oeste, y en el sur por Groenlandia y Europa, que estaba separada de Asia por un angosto estrecho donde, tras chocar los continentes, se formarían los montes Urales.

El crecimiento de la azolla comenzó a disminuir el dióxido de carbono de la atmósfera. El registro fósil muestra que en el transcurso de 800 mil años los niveles de CO2 en la atmósfera bajaron de 3.500 partes por millón (ppm) al principio del Eoceno hasta 650. Conocido por los paleontólogos como el Evento Azolla, el cambio atmosférico originado por el crecimiento explosivo de este helecho inició el enfriamiento global. La temperatura fue bajando.

Al frío

Al Eoceno siguió el Oligoceno ('oligo'=poco), con pocos animales nuevos, por 9 millones de años, luego el Mioceno ('mio'=menos), que duró 18 millones de años en que aparecieron los primeros monos, caballos y familias de aves modernas. Lo siguió el Plioceno ('pleion'=más), hace unos 7 millones de años, que duró 5 millones de años, durante los cuales apareció el Australopiteco, antecesor del hombre. Para entonces el clima frío se había estabilizado, con capas polares de hielo y estaciones marcadas.

Hace menos de tres millones de años comenzó el Pleistoceno ('pleisto'=mucho). En el transcurso de los últimos dos millones de años aparecieron y se extinguieron varios mamíferos gigantes y apareció nuestro antepasado directo, el 'Homo erectus'. El Pleistoceno acaba hace solo 11 mil años, cuando se retiran los hielos, para dar lugar al Holoceno ('holo'=todo) con la flora y fauna de hoy. Los continentes ya tienen la forma actual, y su posición no varía más de un kilómetro con relación a la de hoy. Durante el Holoceno el hombre inventa la agricultura y comienza a construir ciudades.

El holoceno

Durante los 11.000 años del Holoceno hubo cambios climáticos y geográficos. Aunque durante ese tiempo el desplazamiento de los continentes no llega a un kilómetro, el deshielo causó la elevación del nivel de los mares y, al desaparecer su enorme peso, el terreno se levantó. Esto fue más notable en la península escandinava y en la bahía de Hudson en el norte de Canadá. La temperatura también varió, hubo un ligero calentamiento global (entre 0,5 y 2 grados) que terminó hace unos 5.500 años, en forma coincidente con el inicio de las civilizaciones en África y Asia.

En épocas más recientes, hubo un ligero calentamiento al final de la Edad Media, al que siguió un enfriamiento que duró hasta la mitad del siglo XIX. Hubo breves episodios, originados por grandes erupciones volcánicas, durante los cuales el cielo se oscureció y por un breve tiempo bajó la temperatura. En términos generales, los últimos 7.000 años han tenido un clima uniforme.

Sin embargo, el efecto de la revolución industrial se ha comenzado a sentir y el crecimiento exponencial de la población humana y de sus recursos tecnológicos ha comenzado a tener impacto, por lo que se considera al siglo XIX el inicio del Antropoceno.

El antropoceno

Hoy la población humana pasa de los 6.000 millones, de los cuales más de la mitad vive en ciudades. El área agrícola y la energía requeridos para alimentar la población y abastecer las ciudades están alterando el planeta. Otras actividades humanas, como la apertura de canales y los barcos que transportan en sus cascos fauna, han alterado sistemas ecológicos en diversas partes del mundo. La deforestación, la contaminación de ríos y los desechos industriales también alcanzan niveles que alteran el planeta.

Hoy la preocupación inmediata son las emisiones de dióxido de carbono que están causando un calentamiento global. Pero no es la única huella por la que de aquí a mil años los arqueólogos, si es que los hay, reconocerán el Antropoceno. Entre las huellas antropogénicas, además del cambio climático, incomparablemente más brusco que el causado por la azolla, estarán miles de millones de toneladas de concreto, plásticos no degradables y residuos tóxicos. Entre el concreto encontrarán restos bien preservados de muchas especies animales, para entonces extintas. El Antropoceno será una de las épocas más claramente marcadas, y todo parece indicar que la más corta, en la historia de la Tierra.

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El valor de la biodiversidad

La diversidad biológica, o biodiversidad, es el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que conforma. La diversidad biológica que observamos hoy es el fruto de miles de millones de años de evolución, moldeada por procesos naturales y, cada vez más, por la influencia del ser humano. Esta diversidad forma la red vital de la cual somos parte integrante y de la cual tanto dependemos.

Con frecuencia, se entiende por diversidad la amplia variedad de plantas, animales y microorganismos existentes. Hasta la fecha, se han identificado unos 1,75 millones de especies, en su mayor parte criaturas pequeñas, por ejemplo, insectos. Los científicos reconocen que en realidad hay cerca de 13 millones de especies, si bien las estimaciones varían entre 3 y 100 millones.

La diversidad biológica incluye también las diferencias genéticas dentro de cada especie, por ejemplo, entre las variedades de cultivos y las razas de ganado. Los cromosomas, los genes y el ADN, es decir, los componentes vitales, determinan la singularidad de cada individuo y de cada especie.

Otro aspecto adicional de la diversidad biológica es la variedad de ecosistemas, por ejemplo, los que se dan en los desiertos, los bosques, los humedales, las montañas, los lagos, los ríos y paisajes agrícolas. En cada ecosistema, los seres vivos, entre ellos, los seres humanos, forman una comunidad, interactúan entre sí, así como con el aire, el agua y el suelo que les rodea.

Es esta combinación de formas de vida y sus interacciones mutuas y con el resto del entorno que ha hecho de la Tierra un lugar habitable y único para los seres humanos. La diversidad biológica ofrece un gran número de bienes y servicios que sustentan nuestra vida.

La protección de la diversidad biológica es un tema de nuestro interés. Los recursos biológicos son los pilares que sustentan las civilizaciones. Los productos de la naturaleza sirven de base a industrias tan diversas como la agricultura, la cosmética, la farmacéutica, la industria de pulpa y papel, la horticultura, la construcción y el tratamiento de desechos. La pérdida de esta diversidad biológica amenaza nuestros suministros alimentarios, nuestras posibilidades de recreación y turismo y nuestras fuentes de madera, medicamentos y energía. También interfiere con las funciones ecológicas esenciales.

Nuestra necesidad de componentes de la naturaleza de los cuales una vez hicimos caso omiso con frecuencia es importante e imprevisible. De vez en cuando nos hemos precipitado de vuelta la despensa de la naturaleza para curar nuestras enfermedades, o a las infusiones de genes resistentes procedentes de plantas silvestres, para salvar nuestros cultivos de las incursiones de las plagas. Es más, la amplia gama de interacciones entre los diversos componentes de la diversidad biológica es lo que permite que el planeta pueda estar habitado por todas las especies, incluidos los seres humanos. Nuestra salud individual, y la salud de nuestra economía y de la sociedad humana, dependen del continuo suministro de los diversos servicios que nos brinda la naturaleza, y que serían sumamente costosos o imposibles de reemplazar. Estos servicios naturales son tan variados, y prácticamente infinitos. Por ejemplo, sería casi imposible sustituir, en gran medida, el control de plagas que cumplen diversas criaturas que integran la cadena alimentaría, o la polinización que llevan a cabo los insectos y las aves en su actividad cotidiana.

Entre los « bienes y servicios » prestados por los ecosistemas pueden mencionarse:

• El suministro de madera, combustible y fibra
• El suministro de vivienda y materiales de construcción
• La purificación del aire y el agua
• La estabilización y moderación del clima de la Tierra
• La moderación de las inundaciones, sequías, temperaturas extremas y fuerza del viento
• La generación y renovación de la fertilidad del suelo, incluido el ciclo de los nutrientes
• La polinización de las plantas, incluidos muchos cultivos
• El control de las plagas y enfermedades
• El mantenimiento de los recursos genéticos como contribución fundamental para las variedades de cultivos y razas de animales, los medicamentos y otros productos
• Los beneficios culturales y estéticos
• La capacidad de adaptación al cambio

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Los terremotos: Historia, origen de los sismos, efectos y causas de terremotos

os sismos que se producen cada año se calculan en centenares de millares de ellos; los observadores registran anualmente más de treinta mil. Por fortuna, muy pocos alcanzan la categoría de terremotos, y la mayoría ocurren en fondos oceánicos.

Se denominan terremotos, movimientos sísmicos o sismos a los movimientos bruscos y repentinos del suelo, de intensidad sumamente variable, que oscilan entre las sacudidas leves que solo registran los aparatos mas sensibles, y las fuertes que devastan las ciudades y llevan la desolación y muerte.

Los terremotos pueden definirse como movimientos violentos de la corteza terrestre. Ocurre en forma de sacudidas. La principal dura varios segundos, a lo sumo, un minuto o dos; pero previamente pueden registrarse sacudidas de menor intensidad.

El estudio de los terremotos es objeto de una ciencia especial, la sismología que trata de la descripción física de un terremoto (propagación, duración, velocidad, efectos, etc.) la relación que hay entre el mismo y la naturaleza de los terrenos donde se produce.

Distribuye geográficamente los terremotos y se ocupa de los acaecidos en épocas pasadas. Como un terremoto no es un hecho simple y aislado, el sismologo para estudiarlo necesita conocer la naturaleza física de un movimiento sísmico, las diversas vibraciones de las capas terrestres y los elementos de un sismo, es decir, la localidad donde se produce, la hora, duración, dirección, carácter, intensidad, numero de las sacudidas, efectos y causas.

Naturaleza del Movimiento Sísmico
El movimiento sísmico obedece a las mismas leyes del movimiento físico de los cuerpos y es el resultado de las vibraciones y ondulaciones de los estratos terrestres; tanto las unas como las otras producen sacudidas que se designan con el nombre de ondas sísmicas.

Cuando en un punto del interior de la corteza terrestre se produce un choque resulta un movimiento vibratorio que se propaga en todos los sentidos por las ondas sísmicas. Las vibraciones son longitudinales y transversales; las primeras se propagan en el interior de la tierra y llegan débiles a grandes distancias y fuertes a pequeñas distancias.

Hipocentro (o foco)

Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de profundidad) se denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se denomina intermedio y si es de mayor profundidad: profundo (recordemos que el centro de la Tierra se ubica a unos 6.370 km de profundidad).

El punto donde se origina el terremoto en el interior de nuestro planeta es denominado hipocentro. El hipocentro se localiza frecuentemente entre 15 y 45 Km de la superficie, pero algunas veces su profundidad se ha calculado en mas de 600 Km.

Epicentro
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro. Es, desde luego, la localización de la superficie terrestre donde la intensidad del terremoto es mayor.

El punto situado en el interior de la corteza donde se produce el choque y de donde se propagan las ondas sísmicas se llama hipocentro o centro sísmico; el punto situado sobre la superficie terrestre en dirección vertical al centro se llama epicentro.

La zona que lo rodea y donde los efectos de la sacudida han sido percibidos se llama zona epicentral. Las vibraciones longitudinales y transversales que llegan a esta zona originan ondas superficiales que irradiando del epicentro se propagan paralelamente a la superficie de la tierra, de la misma manera que las ondas del mar.


Tipos de Sacudidas

* Sacudidas Verticales: Los movimientos se transmiten de abajo arriba, es decir el lugar de la tierra sacudido se encuentra sobre la vertical sísmica, el epicentro. Los efectos de estas sacudidas son extraordinarios.

* Sacudidas Horizontales: Son muy comunes y el movimiento sísmico tiene una dirección determinada. Los edificios derrumbados indican esa dirección.

* Sacudidas Ondulatorias: La superficie del suelo se mueve de la misma manera que un mar agitado.

Es muy difícil que un terremoto se manifieste por un solo tipo de sacudida sísmica; por lo general se combinan los diversos tipos. Un terremoto no es un hecho aislado, sino que es el resultado de una serie de sacudidas variables que decrecen en intensidad y frecuencia.

En un terremoto se producen tres categorías de sacudidas que forman el periodo sísmico el cual consta de una fase inicial (sacudidas preliminares), una fase máxima (sacudidas principales) y una fase final en la que las sacudidas poco intensas se repiten un tiempo más o menos largo.


Intensidad y Duración

En terremoto comienza casi siempre por vibraciones de pequeña amplitud, pero a veces las sacudidas son aisladas y el terremoto o sismo esta representado por un movimiento único del suelo.

En la mayoría de los casos el fenómeno se prolonga y se necesitan varios meses para que la región agitada recupere su completa tranquilidad. La duración de un movimiento sísmico es el tiempo durante el cual la superficie de la tierra, en el lugar donde se advierte la sacudida, es puesta en movimiento por las ondas sísmicas.

Desde luego, hay que distinguir una duración total del movimiento sísmico y una duración sensible. La total comprende el paso de todas las ondas sísmicas, pero de estas solo se advierten las más intensas, pues las otras son sensibles únicamente para los aparatos.

La duración sensible de un terremoto, raras veces pasa de algunos segundos, cuando dura de 30 a 40 segundos es de efectos catastróficos. El terremoto de Andalucia del año 1844, duro 20 segundos; el de Calabria, en 1905, duro 40 segundos con breves intervalos.

La intensidad de una sacudida sísmica es la energía con que se mueve el suelo. La intensidad de un terremoto se determina por las escalas sísmicas que constan de 10 a 12 grados; estas clasificaciones responden a los efectos que producen los terremotos.

El primer grado corresponde a las sacudidas instrumentales que solo perciben los aparatos sísmicos y el 12 grados a las sacudidas desastrosas y catastróficas. Los efectos de los terremotos no están relacionados con la duración de la sacudida sino con la intensidad.

Efectos de los Terremotos
Los efectos que producen los terremotos son las consecuencias del paso de las ondas sísmicas a trabes de las capas terrestres y de su llegada a la superficie. Los efectos pueden ser momentáneos como los rumores y maremotos, y permanentes como derrumbamientos de edificios, grietas, fallas dislocaciones, cambios hidrográficos, etc.

Los efectos mas desastrosos de los terremotos se producen en las áreas densamente pobladas. En 1923, un terremoto sacudió la isla de Honshu, en Japón. Este sismo, cuya intensidad se prolongo solo 16 segundos, afecto una zona donde vivían mas de siete millones de personas y destruyo mas de 450,000 edificios en las ciudades Tokio y, Yokohama, matando mas de ciento cincuenta mil personas.

Los rumores sordos, prolongados, son ruidos subterráneos indefinibles que preceden, acompañan y siguen a los terremotos y que aumentan lo trágico del fenómeno. Los terremotos pueden producir olas sísmicas que ocasionan terribles inundaciones.

Cuando un terremoto es de intensidad media, se forman grietas en los muros de las casas, se caen las cornisas, pero cuando alcanza su grado máximo, todos los edificios se derrumban como si fueran de naipes y aplastan bajo sus escombros a miles de victimas.

Los temblores producen en el suelo grietas, hendiduras y desniveles; no es raro que durante las sacudidas esas grietas se abran y cierre alternativamente. Los estratos de la superficie terrestre por efecto de las sacudidas se desplazan.

Los manantiales también sufren los efectos sísmicos: algunos desaparecen por breve tiempo o definitivamente, otros cambian la composición mineral de sus aguas, varían de temperatura o se desecan. No es raro tampoco que a los sismos acompañe la formación de volcanillos de lodo que desaparecen pronto.

Si bien no es posible pronosticar cuando se va a producir un terremoto, en las regiones expuestas se producen ciertos fenómenos precursores. Entre eso fenómenos citaremos los ruidos subterráneos, las variaciones del nivel de agua de los pozos, el recalentamiento del suelo, las perturbaciones atmosféricas y la agitación que manifiestan muchos animales domésticos.

Origen de los Terremotos
La causas que originan las sacudidas son muy distintas, lo que ha permitido clasificar los terremotos en tectonicos y volcánicos. Los tectonicos son los mas numerosos y la causa que los produce es el desequilibrio de las capas de la corteza terrestre producido por el fenómeno de la contracción que produce las arrugas o pliegues.

Placas: La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas (tectónicas) se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta.

Han originado los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento.

Entonces una placa comienza desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado, comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

Fallas: Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego, los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.

Ahora bien estos pliegues no se producen siempre lentamente como en los casos de elevación y descenso de las costas. A veces bajo las presiones de las gigantescas fuerzas centrales, del globo, los estratos al doblarse ya sea bajando o subiendo se quiebran.

Zonas enteras de estratos pueden quedar aplastadas y desechas, las capas pueden desligarse las unas sobre las otras, dislocarse, agrietarse. Debido precisamente a estos fenómenos de dislocaciones interna, el estrato conmovido por el choque produce vibraciones, las cuales se propagan instantáneamente a todas las capas rocosas superiores y circundantes.

Desde el punto de vista interior donde se ha producido la fractura parte una sacudida que llega a la superficie de la tierra y origina un estremecimiento del suelo: un terremoto o sismo. Han recibido el nombre de terremotos tectonicos porque están relacionados con la arquitectura del globo, porque originan el relieve terrestre.

Los terremotos volcánicos son los que provienen de la acción volcánica, preceden a las erupciones, las acompañan, o son una consecuencia debido al agrietamiento del cono volcánico.

Su causa es la fuerza expansiva de los gases y vapores que producen explosiones durante la ascensión del magma. No bien cesa la presión ejercida sobre los gases, se escapan con formidable impulso, conmoviendo el volcán y parte de los terrenos circundantes.

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La Tierra era una “bola de nieve” hace 716 millones de años

Un grupo de geólogos de la Universidad de Harvard (EE UU) ha demostrado que el hielo marino se extendió hasta el Eecuador hace 716,5 millones de años.

Francis A. Macdonald y su equipo han llegado a esta conclusión tras analizar la composición y el magnetismo de rocas tropicales encontradas en el extremo noreste de Canadá que mostraban depósitos glaciales, y que hace 716,5 millones de años estaban al nivel del mar en los Trópicos, a unos 10 grados de latitud. “Debido al alto albedo del hielo, el modelo climático ha predicho que si el hielo del mar alguna vez llegara a los 30 grados de latitud del ecuador, todo el océano se congelaría rápidamente”, asegura el autor principal, que demuestra así que el estudio permite deducir “de manera bastante segura” que había hielo en todas las latitudes durante la glaciación de Sturtian.

Lo más sorprendente es que “el registro fósil sugiere que todos los principales grupos eucariotas, con la posible excepción de los animales, habían surgido antes de la glaciación Sturtian”, afirma Macdonald. Y si existió una Tierra “bola de nieve”, ¿cómo es posible que sobrevivieran los eucariotas? ¿Fue la glaciación de Sturtian la que estimuló la evolución y el origen de los animales? “Incluso en una Tierra convertida en ‘bola de nieve’ habría gradientes de temperatura, y es muy probable que el hielo fuese dinámico: que fluyera, se debilitara y formara áreas locales de agua abierta, proporcionando así refugios para la vida”, subraya Macdonald. “Desde la perspectiva de la evolución no siempre es negativo para la vida en la Tierra afrontar situaciones extremas”, sugieren los investigadores, que han dado a conocer su estudio en la revista Science.

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Para palpitar el Mundial, llega el videojuego de Sudáfrica 2010

El Mundial de Sudáfrica genera una expectativa creciente a medida que pasan los últimos días antes del pitazo que de inicio a la competencia deportiva más relevante del globo, y, como para calentar motores, se lo podrá palpitar desde las consolas de videojuegos.

Un avance publicado recientemente por EA Sports del Fifa World Cup: South Africa, muestra un pantallazo de los muchos cambios que este juego incorporará a los ya clásicos encuentros futbolísticos virtuales.

Es que el Fifa World Cup: South Africa contará con mejor definición para graficar las 199 selecciones que disputaron el ingreso a la Copa, de sus jugadores, entrenadores, equipos y remates de tiro libre, de esquina, centros largos y remates al arco.

El juego, que podrá ser mejorado con el aporte en línea de sus jugadores, estará disponible desde Abril en Xbox 360, PlayStation 3, Wii y PSP.

Cápsulas de musgo en forma de espiral

Un Arca de Noé en el corazón del Ártico

No lejos del polo Norte, en Svalbard, el mayor banco genético del mundo va a ver el día. Este 'templo' debe resistir a las catástrofes, las guerras y los trastornos climáticos.

El proyecto interesa también a Suiza que querría depositar parte de su patrimonio vegetal agrícola en lugar seguro.

Lo que ha sido definido como 'el depósito del Apocalipsis' es una de las más recientes creaciones del hombre capaz de resistir los cambios climáticos, las guerras nucleares y hasta la caída de asteroides.

De hecho, Svalbard International Seed Vault (SISV, Depósito Internacional para las Simientes de Svalbard) es una verdadera fortaleza. Se encuentra en el archipiélago de Svalbard, en las heladas aguas del Océano Ártico.

El depósito de cemento armado está protegido por una concha formada por decenas y decenas de metros cúbicos de roca y de hielo. Un túnel de 120 metros de longitud y una serie de puertas blindadas separan esta cámara acorazada del mundo exterior.

El mayor congelador del mundo

"Cada día perdemos irremediablemente una parte de la biodiversidad de las especies cultivadas del planeta", recuerda Cary Fowler, director ejecutivo de Global Crop Diversity (GCDT, Fondos para la Diversidad de las Simientes de Cultivos en el Mundo), promotor del proyecto noruego.

El objetivo del SISV, cuyos trabajos de excavación de la montaña con vistas a la construcción del edificio comenzaron en marzo pasado, "es conservar las simientes que permitirán a la agricultura adaptarse a los desafíos impuestos por los cambios climáticos y las enfermedades que pueden aniquilar las cosechas", añade Cary Fowler.

La elección del sitio del SISV - que debe estar concluido para el 2008 - no es el fruto del azar. Las islas del archipiélago de Svalbard son las superficies terrestres más septentrionales del planeta. Constituyen el último espacio de tierra antes del Polo Norte. "Es un lugar retirado, que ofrece la estabilidad indispensable para un proyecto encaminado a durar un plazo largo", explica el investigador.

Evitar cualquier riesgo

El permafrost que rodea el futuro edificio, debe garantizar un enfriamiento permanente que oscile entre 4 y 6 grados. Una temperatura propia para impedir la germinación. Los alrededor de 3 millones de simientes que forman lo esencial de la agricultura mundial, encontrarían refugio en el depósito del edificio, en caso de falla del sistema de alimentación energética (a -18 grados).

Situado a 130 metros por encima del nivel del mar, el SISV -cuyo costo estimado es de 5 millones de dólares- permanecería al amparo de la humedad, incluso en la hipótesis de una fundición total de los glaciares y la elevación del nivel de los océanos que resultaría.

Para evitar todo riesgo de deterioro o de contaminación, las simientes serán conservadas en contenedores herméticos de aluminio, suerte de 'cajas negras', especialmente concebidos. Sólo serían abiertos en caso de que todas las demás fuentes de simientes del planeta estuvieran agotadas o hubieran sido destruidas.

Garantizar la seguridad alimenticia

Suiza sigue de cerca el proyecto que debe ver la luz en Svalbard. "Aunque directamente no participamos en su realización, querríamos almacenar allí un lote de duplicados de simientes conservados en el banco nacional de genes", explica Francisco Pythoud de la Oficina Federal de la Cultura.

"Los detalles del almacenamiento serán discutidos posteriormente, cuando el GCDT haya establecido sus criterios de gestión y depósito", precisa el funcionario.

Para la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), que participa en la creación de los Fondos Internacionales, el SISV responde a una verdadera necesidad.

"Los recursos genéticos son el pilar de la seguridad y del aprovisionamiento alimenticio mundial, en particular en los países en vías de desarrollo. Por consiguiente, lugares seguros, donde almacenar simientes que aseguran su supervivencia son una verdadera necesidad", explica Katharina Jenny, de la Sección de Recursos Naturales y Medio Ambiente de COSUDE.

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El agua y el aceite, por primera vez juntos

Un grupo de investigadores consiguió hacer realidad algo que parecía imposible: mezclar el agua y el aceite. Detalles del experimento científico.

Un grupo de científicos de los Estados Unidos, entre los que se encuentra un argentino, logró hacer posible el sueño de mezclar el agua y el aceite gracias al uso de un catalizador, al tiempo que lograron acelerar las reacciones en esa mezcla, lo que ayudaría a optimizar las técnicas de refinamiento de biocombustibles, según indica un estudio publicado en la revista Science.

Según explicó el científico argentino Daniel Resasco, miembro del proyecto y profesor de ingeniería de materiales químicos y biológicos de la Universidad de Oklahoma, la mezcla había sido imposible hasta ahora: "A diferencia de los combustibles comunes que sólo contienen componentes hidrofóbicos, los biocombustibles contienen compuestos oxigenados como los aldehídos, alcoholes y ácidos que son muy solubles en agua", señaló Resasco según el diario españolABC.es.

"La novedad es que estas nanopartículas que hemos desarrollado son capaces no sólo de estabilizar emulsiones agua-aceite y localizarse en la interfase (el punto de contacto entre los dos materiales), sino también de catalizar reacciones", explicó.

El científico mencionó que debido a que tienen dos "caras", una hidrofílica y otra hidrofóbica, los llamados "nanohídridos" que desarrollaron pueden catalizar reacciones en el agua y otras en el aceite. "De esa manera, se eliminan muchos pasos en el proceso de mejoramiento de los biocombustibles", destacó.

El equipo dirigido por el ingeniero Steven Crossley, de la Universidad de Oklahoma, preparó un grupo especial de nanopartículas mezclando nanotubos hidrofóbicos con óxido de sílice, que es hidrofílico. Esta combinación logró que las nanopartículas se unieran en la interfase, entre el aceite y el agua.

Al utilizar paladio como catalizador metálico en las nanopartículas, los científicos pudieron medir la reacción del catalizador. Según Resasco, el proceso permite la conversión simultánea de todos los productos oxigenados de una manera más económica y efectiva.

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La Capacidad Auditiva de los Mosquitos

La nueva investigación ha sido llevada a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Bristol.

Los insectos han desarrollado diversas y delicadas estructuras morfológicas a fin de escuchar ondas sonoras de baja energía. En los mosquitos, la percepción de la energía acústica, y su conversión a señales neuronales, son asistidas por múltiples unidades sensoras individuales.

El equipo de Daniele Avitabile ha desarrollado un simple modelo mecanístico microscópico de la amplificación activa en el mosquito Toxorhynchites brevipalpis.

El modelo está basado en la descripción de la antena como un oscilador conectado a un conjunto de grupos activos de unidades sensoras individuales que proporcionan una fuerza impulsora cuando vibran. La vibración es controlada por canales que se abren y cierran si la oscilación de la antena alcanza una amplitud crítica.
Conocer bien a los mosquitos tiene una importancia que va mucho más allá del mero conocimiento científico. La picadura de un mosquito es siempre algo molesto, pero en algunos casos esa picadura puede convertirse además en algo peligroso, si el mosquito es portador de enfermedades como la malaria (paludismo), el dengue, la fiebre amarilla o el virus del Nilo Occidental.

En un mundo donde tanto los mosquitos como las enfermedades que ellos portan se están volviendo resistentes a los plaguicidas y medicamentos conocidos, resulta crucial encontrar nuevas formas de combatirlos.Crear trampas mortales que atraigan con sonidos engañosos a los mosquitos, o idear nuevas e imaginativas formas de combatirlos, se hace por tanto necesario.

Un ejemplo de idea imaginativa es sin duda el proyecto dirigido por Roger L. Miesfeld, profesor de bioquímica y biofísica molecular, de la Universidad de Arizona.

A partir del descubrimiento de que una especie concreta de mosquito, Aedes aegypti, tiene una ruta metabólica sorprendentemente compleja, la cual obliga a los individuos a excretar formas tóxicas de nitrógeno después de alimentarse con sangre humana, el equipo de Miesfeld ha estado trabajando hacia el desarrollo de una estrategia que haga que las picaduras de esos mosquitos sean letales para ellos mismos. Si los mosquitos no cumplen con ese citado paso de la excreción de formas tóxicas de nitrógeno, no pueden poner huevos, y además es muy probable que enfermen y mueran.

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El tiempo vuela... ¿o es sólo una percepción de nuestro cerebro?

Estudios revelan que la mente comprime los períodos que nos dejan pocos recuerdos

La pregunta más alarmante la mañana de Año Nuevo -"¿Qué hice ayer a la noche?"- puede parecer benigna comparada con "¿Qué hice exactamente todo el año pasado?" o "¿Ya pasó una década?".
Sí. En algún lugar, alguien debe haber presionado el botón de avance rápido. El tiempo pasa, lento o rápido, pero en enero parece que voló y dejó conversaciones pendientes, relaciones no resueltas, malos hábitos sin modificar y objetivos sin alcanzar.
"Muchos piensan en objetivos y, si no los alcanzaron, entonces de pronto piensan que fue apenas ayer cuando se los fijaron", dijo Gal Zauberman, profesor asociado de marketing en la Wharton School of Business.

Aun así, la sensación de que el tiempo pasa varía "según aquello en lo que se piense y cómo se piense". De hecho, los científicos no están seguros de cómo el cerebro sigue el tiempo. Una teoría es que posee un conjunto de células especializadas en contar los intervalos de tiempo; otra es que una gran cantidad de procesos neurales actúan como un reloj interno.
De cualquier forma, los estudios hallaron que ese marcapasos biológico no puede interpretar demasiado bien los intervalos más prolongados. El tiempo parece pasar más lento durante una tarde sin actividad y acelerarse cuando el cerebro está ante una tarea desafiante. Los estimulantes, incluida la cafeína, tienden a hacer que las personas sientan que pasa más rápido; los trabajos complejos, como calcular impuestos, parecen demandar más tiempo que el que ocupan en realidad.

Y las experiencias emocionales, como una separación, un ascenso o un viaje al exterior, tienden a percibirse más próximos en el tiempo de lo que realmente están. Algunos psicólogos dicen que los resultados de las investigaciones respaldan la observación del filósofo Martin Heidegger de que el tiempo "persiste sólo como una consecuencia de los acontecimientos que ocurren en él".

Ahora, los científicos están hallando evidencias de que lo opuesto también sería cierto: si se recuerdan muy pocos acontecimientos, entonces la percepción del tiempo no dura; el cerebro comprime los intervalos pasados.

Subestimar lo transcurrido
En un estudio publicado en la revista Psychological Science , el equipo de Zauberman puso a prueba la memoria de estudiantes universitarios con varios acontecimientos de interés público, como la designación del director de la Reserva Federal (33 meses antes del estudio) o la decisión de la cantante Britney Spears de afeitarse la cabeza (20 meses atrás). En general, los estudiantes subestimaron en 3 meses cuánto tiempo había pasado desde aquellos acontecimientos.

Eso no fue demasiado sorpresivo. En un experimento clásico, un explorador francés llamado Michel Siffre vivió en una cueva durante 2 meses, lejos de los ritmos de noche-día y de relojes fabricados por el hombre. Volvió a la civilización convencido de que había estado aislado durante apenas 25 días. Cuando se lo deja funcionar por sí solo, el cerebro tiende a comprimir el tiempo.
Pero la forma en que establece la temporalidad relativa de los acontecimientos depende de la memoria. De hecho, los participantes del estudio recordaron situaciones asociadas con el acontecimiento original, como la complicada vida amorosa de la cantante o la intervención de Ben Bernanke en la economía estadounidense, que hasta parecían haber ocurrido hacía mucho más tiempo.

En una serie de experimentos, el equipo puso a prueba los recuerdos personales y de fragmentos de películas observados en el laboratorio. El patrón se mantuvo: cuantas más situaciones asociadas recordaban, más lejos parecía el acontecimiento original. "A las personas les cuesta comprender el paso del tiempo -dijo Zauberman- y para poder hacerlo, se une a algo que comprenden", como es el desdoblamiento de los acontecimientos.

En un estudio previo, el mismo equipo había identificado una dinámica similar en el juicio individual de los intervalos que duran sólo unos momentos. Los estímulos relativamente infrecuentes, como los destellos o los tonos, tienden a acelerar el marcapasos interior del cerebro. Eso, por ejemplo, explica por qué parece que los hijos de los demás crecen mucho más rápido que los propios, a los que vemos todos los días. El cerebro tiene más control sobre su propia percepción del paso del tiempo de lo que la gente piensa.

El nuevo estudio sugiere que concentrarse en objetivos o desafíos que ocurrieron durante el año le daría al cerebro la oportunidad de completar el año pasado con recuerdos y el tiempo percibido. La mente es perfectamente capaz de interpretar un año, o una década, que pasó en avance rápido, como algo más que una pérdida de oportunidades de crecimiento.

Fuente: Benedict Carey - The New York Times

Producen nanofibras de vidrio bioactive

Un equipo de investigadores de la Universidad de Vigo, la Universidad Rutgers (EE UU) y del Imperial College de Londres (Reino Unido) ha desarrollado el "fibrado láser", un novedoso método para producir nanofibras de vidrio con materiales. Por primera vez han conseguido fabricar nanofibras de bioglass, el vídrio bioactivo que se utiliza en la regeneración de huesos

El fibrado láser o laser spinning permite producir nanofibras de vidrio de composiciones que no se pueden obtener por otros métodos.

La nueva técnica, que ha sido portada de la revista Advanced Functional Material, consiste en la aplicación de un láser de alta energía que funde una pequeña cantidad de material precursor. De esta forma se genera un finísimo filamento que se va alargando y enfriando gracias a un potente chorro de gas.

El científico destaca la simplicidad del sistema, que "se puede desarrollar en condiciones ambientales", así como su elevada producción y capacidad para controlar fácilmente la composición del material.

Por primera vez este equipo internacional ha logrado producir nanofibras con la composición del bioglass un vidrio bioactivo que se emplea en la regeneración de tejidos óseos. El fibrado láser da al material una forma flexible, continua y con estructura nanométrica, lo que facilita la proliferación y difusión de las células del tejido óseo.

Los investigadores trabajan ahora en la producción de otras composiciones funcionales que perfeccionen las técnicas biomédicas de regeneración ósea, y permitan su aplicación en otros ámbitos. La técnica se podría utilizar para fabricar tejidos ignífugos, sistemas de captura de CO2 o en la producción de materiales compuestos que requieran refuerzos de nanofibras.

Además de los científicos de la Universidad de Vigo, en este trabajo ha participado un grupo de investigación de la universidad de Rutgers (EE UU) y otro del Imperial College de Londres (Reino Unido).

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El top ten de los descubrimientos más importantes de 2009

La revista científica Science eligió los diez hits científicos de 2009:

1.- Ardipithecus ramidus. Era mujer, etíope, medía 1,20 centímetros, vivió hace 4,4 millones de años y era un millón de años más vieja que Lucy –hasta ahora el homínido más antiguo–. El fósil, conocido como Ardi, encabeza la lista de los avances científicos más importantes del año. "El esqueleto de Ardi ha acercado a los investigadores al ancestro común de seres humanos y chimpancés y ha cambiado la forma en que pensamos acerca de la evolución humana", señala la editorial de Science.

2.- Pulsares. El telescopio espacial Fermi de rayos Gamma de la NASA permitió detectar pulsares –estrellas neutrónicas magnéticas y de rápida rotación–, un proyecto en el que participan investigadores del CSIC. El telescopio fue puesto en órbita en 2008 y su mayor éxito es haber proporcionado una medida que constituyó una prueba empírica sobre la teoría de la relatividad.

3.- Receptores ABA. Este año se produjeron grandes avances en el conocimiento de la estructura de la hormona de la sequía en las plantas. Estudios como el publicado en la revista Nature, revelan fórmulas para aumentar la resistencia de los cultivos de plantas a las situaciones de sequía.

4.- Monopolos. Dos grupos de investigación independientes crearon perturbaciones magnéticas de monopolos –partículas de un solo polo nunca detectadas– a partir de unos extraños materiales cristalinos conocidos como hielos de espín (spin ices).

5.- Rapamicina. Un grupo de científicos descubre que la rapamicina –medicamento utilizado para prevenir el rechazo del cuerpo a los trasplantes– puede alargar la vida de los mamíferos. El experimento, realizado en ratones durante la última etapa de su vida, constató que los animales a los que se le suministró el fármaco vivieron entre un 9% y un 14% más.

6.- Agua en la Luna . "Encontramos agua, y no poca, sino una cantidad significativa". La NASA hizo el anuncio el pasado 13 de noviembre, cuando sensores en la nave Lcross detectaron vapor y hielo en los restos del impacto de otro vehículo en un cráter en permanente oscuridad en la Luna. El hallazgo de volúmenes de hielo es un avance sustancial para el sustento de una base lunar: el hielo podría usarse para obtener agua potable y como fuente de hidrógeno para el combustible de los cohetes.

7.- Terapia génica. Progresos en terapia génica –inserción de una copia funcional de un gen ausente en el genoma humano para restaurar la función del tejido– para tratar la ceguera congénita.

8.- Grafeno. Las últimas investigaciones sobre las propiedades del grafeno revelan que este material –que es la forma más pura del carbono– sustituirá al silicio en los chips de los sistemas informáticos.

9.- Reparación del Hubble. La misión de mantenimiento del Hubble mejoró su visión y alargó su vida útil. La tripulación del transbordador Atlantis realizó 5 caminatas durante las cuales se modernizaron sus sistemas y se sustituyeron piezas del telescopio puesto en órbita hace 19 años.

10.- Láser de rayos X. El laboratorio SLAC puso en marcha el primer láser de rayos X, un instrumento capaz de captar imágenes de reacciones químicas y alterar la estructura de los materiales electrónicos.