Un cometa con dos colas ya visita nuestro cielo

Se llama C/2007 N3 Lulin, nombre complicado de recordar, y tiene un color verdoso. Se lo puede mirar con largavistas. Y lo que hace a la experiencia más especial es que contará con dos colas.

"En realidad todos los cometas tienen dos colas, una de gas y una de polvo, que es opaca", explicó a Clarín la doctora Beatriz García, investigadora del Conicet y miembro del nodo nacional para el año de la astronomía. "De acuerdo a la proyección de la luz solar y la posición del cometa, se pueden reflejar ambas, o solamente la de gas, que es la que siempre se ve", agregó.

Lulin, como lo llaman los astrónomos, se postula como uno de los cometas más brillantes de los últimos tiempos y proviene de afuera del sistema solar. "El 24 de febrero, entre las 4 de la mañana y el amanecer, es cuando más cerca va a estar de la tierra, a 60 millones de kilómetros", aclaró Julián Martínez, astrónomo del Observatorio de Córdoba e investigador del Conicet. En ese momento, con o sin binoculares, se podrá divisar, aunque "es mejor estar en un lugar alejado de la ciudad, bien oscuro. Porque las luces pueden opacar su resplandor", aclaró Martínez.

Se estima que Lulin contará con una magnitud 5 en cuanto a brillo, "que no es tan fuerte", detalla el astrónomo y compara: "las tres Marías cuentan con una magnitud entre 2 y 3, para tener un punto de referencia", siendo 1 lo más brillante.

Siempre impredescibles y difíciles de estudiar con anterioridad, los cometas están compuesstos por un núcleo formado de elementos de la nebulosa del sistema solar mezclados con hielo que se volatiliza a medida que el cometa se acerca al sol, y forma la cabellera en torno al núcleo y la coma, o cola. En el caso de Lulin, su núcleo está compuesto, en parte, por "cianógeno y carbono diatómico, que es lo que le da el tono verdoso", agregó Martínez.

Descubierto el 11 de julio de 2007 por los astrónomos Quanzhi Ye, de China, y Chi Sheng Lin, de Taiwán, el cometa recibió su nombre en honor al Lulin Observatory de Nantou. Identificado en primer momento como un asteroide, y una amenaza para la tierra, fue confirmado 6 días después como cometa por el Table Mountain Observatory de California, Estados Unidos.