¿Se ha preguntado alguna vez en qué se basan los artistas de la NASA, la ESA y otras agencias espaciales para ilustrar el descubrimiento de planetas lejanos que nadie ha visto con dibujos hiperrealistas, como éste de varios exoplanetas alrededor de la estrella recientemente descubierta HD 46375? La revista Scientific American explica en un interesante artículo cómo astrónomos y dibujantes trabajan codo con codo para crear imágenes de estos hallazgos con sólo “unas cuantas piezas de información y una saludable dosis de conjeturas”.
En muchos casos la clave está en la química. Júpiter y Saturno se pintan de color marrón-anaranjado porque en sus atmósferas se arremolinan moléculas de carbono que reflejan estos colores. En planetas con una atmósfera más caliente, sin embargo, la evaporación forma nubes de agua que rompen esas moléculas en dióxido de carbono y metano, dispersando luz azulada, algo que según el astrónomo Geoffrey Marcy se representaría como “una bola de billar de color azul intenso”.
En muchos casos la clave está en la química. Júpiter y Saturno se pintan de color marrón-anaranjado porque en sus atmósferas se arremolinan moléculas de carbono que reflejan estos colores. En planetas con una atmósfera más caliente, sin embargo, la evaporación forma nubes de agua que rompen esas moléculas en dióxido de carbono y metano, dispersando luz azulada, algo que según el astrónomo Geoffrey Marcy se representaría como “una bola de billar de color azul intenso”.
(Reportaje “How do artists portray exoplanets they’ve never seen?”)
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